昔取った杵柄

意味

「昔取った杵柄（むかしとったきねづか）」とは、かつて鍛えたおかげで、現在もその能力を発揮できるという意味です。
体が覚えている技能を指して使う言葉です。

なお、「杵柄」を「きねがら」と読むのは誤りで、正しくは「きねづか」です。

語源・由来

杵で餅や米をつく腕前に由来します。
「杵柄」とは、餅をつく道具である杵きねの、手で握る柄えの部分のことです。
餅つきは力だけでなく、臼を的確に捉えるコントロールや、餅を返す相方との呼吸など高度な技術が求められます。
若い頃に杵きねを振るって活躍した人は、年を取ってから久しぶりに握ってもそのコツを忘れておらず見事な餅つきを披露できる——そんな光景から、一度体に染み込んだ技術は忘れないという意味で使われるようになりました。

使い方・例文

「昔取った杵柄」は、久しぶりに何かを行った際にその腕前が錆びついていないことを示したり、ベテランの技術を称賛したりする場面で使われます。
自分のことについて使う場合は、謙遜を含みつつ「まだやれますよ」という自信をのぞかせる表現になります。

• 元大工の父が作った本棚は、さすが昔取った杵柄で仕上がりが見事だ。
• 学生時代に水泳部だった母は、昔取った杵柄で、孫の前できれいなクロールを泳いでみせた。
• さすがは元経理部、昔取った杵柄で暗算もあっという間だ。

類義語・関連語

「昔取った杵柄」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 老いたる馬は道を忘れず（おいたるうまはみちをわすれず）：
  経験豊かな人は、判断を誤らないというたとえ。「昔取った杵柄」が技能をいうのに対し、こちらは知恵や判断力をいう。
• 亀の甲より年の功（かめのこうよりとしのこう）：
  年長者の経験や知恵は尊いものであるということ。
• 百戦錬磨（ひゃくせんれんま）：
  多くの実戦で鍛えられ、経験豊富で処理能力が高いこと。
• 自家薬籠中の物（じかやくろうちゅうのもの）：
  自分の薬箱の中にある薬のように、いつでも自由に使いこなせる技術や知識のこと。
• 堂に入った（どうにいった）：
  学問や技芸が優れていて、身についている様子。

対義語

「昔取った杵柄」とは対照的に、能力が衰えたり未熟であったりすることを表す言葉は以下の通りです。

• 焼きが回る（やきがまわる）：
  年を取ったりして、以前のような鋭さや能力がなくなり、腕が落ちること。刃物に焼きを入れるとき、火が行き渡りすぎてかえって切れ味が悪くなることから。
• 駆け出し（かけだし）：
  その仕事を始めたばかりで、経験や技術が未熟な人のこと。

英語表現

「昔取った杵柄」を英語で表現する場合、以下のようなフレーズが適しています。

It’s like riding a bicycle

直訳は「自転車に乗るようなもの」。
一度覚えたら忘れない、という意味の慣用句。
自転車は一度乗り方を覚えると何年乗らなくても乗れることから、体が覚えている技術についていう。

an old hand

直訳は「古い手」。
ベテラン、熟練者のことで、特定の分野で長く経験を積んだ人をいう。

餅つきの杵は、もとは1本の棒だった

現在の餅つきでよく見かける杵はハンマーのような形の横杵よこぎねですが、歴史は1本の棒でできた竪杵たてぎねのほうが長く、弥生時代の遺跡から出土し、銅鐸の絵にも描かれています。
竪杵たてぎねは棒の中央を細く削って握りにした道具で、正確に臼を捉える技術が必要です。
月でうさぎが餅をつく絵にも、この形の杵がしばしば描かれます。
横杵よこぎねは後から普及したとされています。