「老当益壮」の意味とは？由来・使い方・例文・対義語を分かりやすく解説

意味

「老当益壮（ろうとうえきそう）」とは、年をとればとるほど、ますます意気盛んでなければならないという意味です。

「老当益壮」の由来は、中国の歴史書『後漢書』に記された名将、馬援（ばえん）の言葉にあります。

馬援は若いころ、各地を渡り歩いていた時期に、集まってきた客人たちへ次のように常々語っていました。

丈夫爲志，窮當益堅，老當益壯。
（優れた男たるもの、困窮するほど意志を固くし、老いるほど意気を盛んにすべきだ）

読み下すと「窮すれば当に益々堅くなるべし、老いれば当に益々壮んなるべし」です。
これは、年齢を理由に一線を退くのではなく、むしろ経験を糧に意欲を高めるべきだという彼の信念を表したものです。

彼はこの言葉通り、60歳を過ぎてから反乱の鎮圧に自ら志願し、馬を駆って最前線で指揮を執りました。
この力強い生き方が、後に四字熟語として定着しました。

「老当益壮」は、高齢になっても第一線で活躍し続けている人や、新しいことに情熱を注ぐシニア層への賛辞として使われます。

「老当益壮」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

矍鑠（かくしゃく）：
年をとっても心身ともに丈夫で、元気に活動している様子。
語源となった馬援の勇姿を見た光武帝が放った言葉「矍鑠たるかな、この翁（おきな）」に由来し、「老当益壮」と非常に縁の深い言葉です。
老いては益々壮んなるべし（おいてはますますさかんなるべし）：
「老当益壮」を日本語の語順で読み下した表現。
老驥伏櫪（ろうきふくれき）：
年老いた名馬が厩（うまや）に繋がれていても、その志は千里を走ることを忘れないということ。
三国時代の英雄・曹操の詩に由来し、晩年になっても高い志を持ち続ける英雄の姿を例えています。

「老当益壮」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

衰老（すいろう）：
年をとり、心身ともに衰え弱ること。
老いらくの身（おいらくのみ）：
歳をとって衰えてしまった自分自身の体のこと。
『古今和歌集』（905〜914年頃）の在原業平の歌「桜花ちりかひくもれ老いらくの来むといふなる道まがふがに」以来見られる表現で、自身の老いを自嘲的に、あるいはしみじみと感じる際の文学的な言い回しです。