意味
- 為せば（なせば）：行えば。行動すれば。
- 成る（なる）：完成する。成就する。実現する。
「できそうにない」と思うことでも、それは能力が足りないからではなく、「やろうとしない（行動に移さない）」からできないだけだ、という実行力の重要性を説いています。
有名な下の句（全文）
この言葉は、一般的に以下の続き（下の句）とセットで覚えられています。
為せば成る 為さねば成らぬ 何事も
成らぬは人の 為さぬなりけり
（やればできる。やらなければ何事もできない。できないのは、人がやろうとしないからだ）
語源・由来
この言葉を世に広めたのは、江戸時代中期の大名、米沢藩主の上杉鷹山（うえすぎようざん）です。
当時、米沢藩（現在の山形県）は莫大な借金を抱え、財政破綻寸前の危機的状況にありました。
17歳で藩主となった鷹山は、徹底した節約と殖産興業（新しい産業を作ること）による藩政改革を断行します。その際、改革に挑む家臣たちに向けて詠んだ歌が、この「為せば成る〜」でした。
結果として鷹山の改革は大成功を収め、米沢藩は見事に再生しました。不可能な状況を可能にした実績があるからこそ、この言葉には強い説得力が宿っているのです。
元ネタは武田信玄？
実は、上杉鷹山よりも前に、戦国武将の武田信玄が非常によく似た歌を詠んでおり、鷹山はこれを参考にしたと言われています。
為せば成る 為さねば成らぬ 成る業を
成らぬと捨つる 人の儚（はかな）さ
（やればできるのに、できないと勝手に諦めて投げ出してしまう人間の、なんと弱いことか）
信玄の歌が「人間の弱さ（儚さ）」を嘆く内容であるのに対し、鷹山の歌は「やらなければできない（だからやろう）」という鼓舞・教訓の形にアレンジされているのが特徴です。
使い方・例文
勉強、スポーツ、ビジネスなど、目標に向かって努力するあらゆる場面で、自分や他人を鼓舞するために使われます。
例文
- E判定からの逆転合格は無理と言われたが、為せば成ると勉強し続けた。
- 新規プロジェクトは困難の連続だが、為せば成るの精神で突破口を見つけよう。
- 今さら弾けないと諦めていたが、為せば成るで毎日練習し一曲弾けた。
使用上の注意点
- 精神論の押し付けに注意：
自分を励ますには最高の言葉ですが、明らかに物理的に不可能なことや、過重労働で苦しんでいる他人に対して「為せば成る（気合でなんとかしろ）」と強いるのは不適切です。
あくまで「行動すれば道は開ける」というポジティブな文脈で使うべきです。
類義語・関連語
強い意志や努力の重要性を説く言葉は数多く存在します。
- 精神一到何事か成らざらん（せいしんいっとうなにごとかならざらん）：
精神を集中して事に当たれば、どんな難しいことでも成し遂げられないことはない。- 違い：「精神一到」は集中力や心の持ち方に重点があり、「為せば成る」は実行（行動）に重点があります。
- 一念岩をも通す（いちねんいわをもとおす）：
必死の思いを込めれば、硬い岩に矢が刺さるように、どんなことでも成就できるということ。 - 石の上にも三年（いしのうえにもさんねん）：
辛くても我慢して続ければ、いつかは報われるということ。忍耐の重要性を説く言葉。
英語表現
英語圏にも、意志の力を信じる有名なことわざがあります。
Where there is a will, there is a way
直訳は「意志あるところに、道はある」で、意志さえあれば必ず方法は見つかるという「やればできる」に近い意味を表す表現。アメリカのリンカーン大統領も好んで使ったとされる世界的に有名な言葉で、「為せば成る」の英訳として最も定着している。
You can do it if you try
直訳は「やればできる」で、より日常的で平易な表現。
ケネディ大統領と上杉鷹山
「あなたが最も尊敬する日本の政治家は誰ですか？」
第35代アメリカ大統領、ジョン・F・ケネディが日本人記者にこう問われた際、「上杉鷹山である」と答えたという有名なエピソードがあります。
（※この逸話の真偽については諸説あり、確実な記録は残っていませんが、当時の日本人記者を通じて日本国内に広く伝わりました。）
当時、日本では歴史の中に埋もれかけていた鷹山ですが、このエピソードをきっかけに「ケネディが尊敬した男」として一躍脚光を浴び、そのリーダーシップと「為せば成る」の精神が再評価されることとなりました。
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