「昨日の指示と今日の指示が全く違う」と、上司や組織の方針変更に振り回された経験はありませんか？
朝令暮改とは、命令や方針が頻繁に変更され、一定しないことを批判的に表す四字熟語です。ビジネスシーンや政治のニュースなどで、現場の混乱や不信感を表現する際によく使われます。
この記事では、朝令暮改の本来の意味や由来、現代における使われ方の注意点について解説します。
「朝令暮改」の意味
朝に出した命令を、その日の夕方にはもう改めること。転じて、方針や主張が頻繁に変わり、あてにならないことを意味します。
- 朝令（ちょうれい）：朝に命令を出すこと。
- 暮改（ぼかい）：夕暮れ（夕方）にはそれを改め変えること。
単に変更が早いこと（スピード感）を指すのではなく、定見がなく一貫性に欠けるというネガティブなニュアンスが強い言葉です。
「朝令暮改」の語源・由来
中国の歴史書『漢書』食貨志（しょくかし）に記述された一節に由来します。
前漢の時代、皇帝が出した詔（みことのり：命令書）が頻繁に変更されたため、農民たちが混乱し、農業に専念できずに困窮したという記述があります。
「急政暴虐、賦斂不時、朝令而暮改」
（急政暴虐にして、賦斂（ふれん）時あらず、朝令（ちょうれい）して暮（くれ）に改む）
当時の政治が厳しく残酷で、税の取り立ても時期をわきまえず、さらに「朝出した命令を夕方に変える」ほど方針が定まらないため、民衆が苦しんでいると批判した内容です。
このことから、上に立つ者の方針が定まらず、下が迷惑を被る状況を表す言葉として定着しました。
「朝令暮改」の使い方・例文
基本的には、組織のリーダーや政治家など、指示を出す立場の人に対して批判的に使われます。計画性のなさや、軸がぶれていることへの不満を表明する際に用いられます。
例文
- 「社長の方針は朝令暮改で、現場の社員はいつも振り回されている。」
- 「朝令暮改なルール変更ばかりしていては、ユーザーの信頼を失ってしまう。」
- 「あのプロジェクトは朝令暮改の連続で、結局何がしたいのか誰にも分からない。」
メディアでの使用例
政治や経済のニュースでは、政府の方針が二転三転する様子を批判する際によく見られます。
夏目漱石の小説『吾輩は猫である』では、猫の飼い主である苦沙弥先生が、胃病の治療法をあれこれ試してはすぐに変える様子を、以下のように自嘲気味に表現しています。
「朝令暮改は漢土（かんど）の昔からある通り、決して恥ずべきことではない」
（※ただし、これは主人公の屁理屈として描かれているシーンであり、一般的に「恥ずべきことではない」とされるわけではありません。）
「朝令暮改」の良い意味での使用は誤用？
近年、変化の激しいビジネス環境において「朝令暮改はスピード感があって良いことだ」と肯定的に捉えようとする意見が見られます。
「朝言ったことでも、間違いに気づいたら夕方には直す（改善する）」という柔軟性や決断の早さを評価する文脈です。
しかし、本来の「朝令暮改」は『漢書』にある通り、「民衆を混乱させる悪政」を指す言葉です。
そのため、褒め言葉として使うと、相手に「考えが浅い」「迷惑だ」という皮肉として受け取られるリスクがあります。
柔軟な対応を褒めたい場合は、以下のような言葉を使うのが無難です。
- 臨機応変（りんきおうへん）：状況に応じて適切な処置をとること。
- 君子豹変（くんしひょうへん）：立派な人物は、過ちを改めたり新しい善へ移ったりする際、きっぱりと鮮やかに変わること。（※これも「節操がない」と誤用されがちですが、本来は良い意味です）
「朝令暮改」の類義語・関連語
- 朝改暮変（ちょうかいぼへん）：
朝令暮改と同義。朝に改めて、夕方にはまた変えること。 - 二転三転（にてんさんてん）：
物事の内容や状態が、何度も変わること。議論や証言が定まらない際によく使われる。 - 支離滅裂（しりめつれつ）：
ばらばらでまとまりがなく、筋道が立っていないこと。
「朝令暮改」の対義語
方針が一貫していて変わらないことを表す言葉が対義語となります。
- 初志貫徹（しょしかんてつ）：
初めに心に決めた志を、最後まで貫き通すこと。 - 終始一貫（しゅうしいっかん）：
始めから終わりまで、態度や方針が変わらないこと。 - 首尾一貫（しゅびいっかん）：
方針や考え方が最初から最後まで矛盾なく貫かれていること。
「朝令暮改」の英語表現
英語でも「頻繁に変わる」「気まぐれな」というニュアンスで表現されます。
chop and change
- 意味：「（意見や方針を）ころころ変える」
- 解説：イギリス英語由来の口語表現。考えや計画を頻繁に変える様子を指します。
- 例文：
Don’t chop and change your mind all the time.
（いちいち考えをころころ変える（朝令暮改する）のはやめなさい。）
capricious
- 意味：「気まぐれな」「移り気な」
- 解説：人の性格や方針が予測不能に変わることを表す形容詞です。
- 例文：
The boss is so capricious that we can’t make any plans.
（上司があまりに気まぐれ（朝令暮改）なので、私たちは計画を立てられない。）
まとめ – 変更には「納得感」が必要
朝令暮改は、単に変更すること自体が悪いのではなく、「一貫性のなさ」によって周囲を混乱させることが問題とされる言葉です。
現代社会では状況に応じた軌道修正（ピボット）が必要な場面も多々あります。
しかし、単なる思いつきでの変更は「朝令暮改」と批判されても仕方ありません。
方針を変える際は、なぜ変えるのかという「理由」と、目指すべき「軸」を周囲に説明することで、それは「混乱」から「進化」へと変わるでしょう。
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