「虎に翼（とらにつばさ）」とは、もともと強い力を持つものに、さらに別の強さが加わり、勢いを増すことを意味することわざです。非常に力強く、ポジティブな強化を表す際に使われます。
例えるなら、地上で最強クラスの動物である虎に、空を飛ぶための翼が備わるような状況です。そうなれば、陸だけでなく空においても比類なき強さを手に入れることになります。
この言葉は、強いものが一層強力になる様子を的切に表現しています。2024年度前期のNHK連続テレビ小説のタイトルにもなり、その意味や背景が改めて注目されました。
「虎に翼」の意味・教訓
「虎に翼」の核心的な意味は、「強者がさらに強くなること」です。
すでに優れた能力や力を持っている人や組織が、新しい技術、有利な条件、強力な仲間などを得ることによって、まさに「手がつけられない」ほどの強さを獲得する様子を指します。
基本的には、その強化を肯定的に評価する文脈で使われる言葉です。
「虎に翼」の語源
このことわざの出典は、中国の戦国時代（紀元前3世紀頃）の思想家、韓非（かんぴ）の言葉をまとめた古典『韓非子（かんぴし）』です。
『韓非子』の「難勢（なんせい）」篇において、君主が国を統治するための権力や地位の重要性を説く文脈で、以下のように記されています。
「是以虎傅翼、強不可當也。」
（読み下し：是（これ）を以て虎に翼を傅（つ）くときは、強きこと当る可からざるなり。）
現代語訳すると、「（権力や地位を得ることは）虎に翼を付けるようなものであり、そうなれば強くて誰も対抗できなくなるだろう」という意味になります。
この一節から、「虎に翼」は、強いものに更なる強さが加わり、圧倒的な存在になることを意味するようになりました。
「虎に翼」の使い方と例文
現代では、人や組織が新たな能力や有利な条件を得て、さらに強力になったり、勢いを増したりする場面で用いられます。
ビジネス、スポーツ、個人のスキルアップなど、様々な分野でのポジティブな強化を表現するのに適しています。
例文
- もともと優秀な彼が最新技術を習得したのだから、まさに「虎に翼」だ。
- 強力なエンジンを搭載した新型車両は、まさに「虎に翼」と言えるだろう。
- あの企業がA社を買収すれば、市場での影響力は「虎に翼」を得たように増すはずだ。
- 抜群の運動神経を持つ選手が、名コーチの指導を受けることになり、まさに「虎に翼」の状態である。
類義語・関連語
「虎に翼」と同じく、「強いものがさらに強くなる」という意味を持つ言葉です。
- 鬼に金棒（おににかなぼう）：
ただでさえ強い鬼に、強力な武器である金棒を持たせること。「虎に翼」とほぼ同じ意味で使われる、最も一般的な類語です。 - 弁慶に薙刀（べんけいになぎなた）：
武勇に優れた弁慶に、得意武器である薙刀を持たせること。個人の能力や技量が一層高まる状況のたとえ。 - 獅子に鰭（ししにひれ）：
陸の強者である獅子に、水中で活動できるヒレがつくこと。活躍の範囲が広がり、さらに強力になるたとえ。 - 竜に雲を得たる如し（りゅうにくもをえたるごとし）：
竜が天を駆けるために不可欠な雲を得たように、優れた人が活躍の機会を得て勢いを増すこと。 - 如虎添翼（じょこてんよく）：
中国の成語（四字熟語）で、「虎に翼を添えるが如し」と読みます。「虎に翼」と全く同じ意味です。
対義語
「虎に翼」とは逆に、力が弱まったり、能力を生かせなかったりする状況を表す言葉です。
- 宝の持ち腐れ（たからのもちぐされ）：
優れた才能や価値ある物を持ちながら、活用できずにいること。（強みが生かされていない状態） - 猫に小判（ねこにこばん）：
価値の分からない者に貴重なものを与えても役に立たないこと。「豚に真珠（ぶたにしんじゅ）」も同義。（加わったものが強みにならない状態） - 弱り目に祟り目（よわりめにたたりめ）：
不運な状況に、さらに不幸が重なること。「泣きっ面に蜂（なきっつらにはち）」も類似。（悪い状況がさらに悪化する状態） - 無用の長物（むようのちょうぶつ）：
あっても役に立たず、かえって邪魔になるもの。（加わったものが強みにならない状態）
「虎に翼」の英語での類似表現
「虎に翼」の「強者がさらに強くなる」というニュアンスに近い英語表現です。
Make someone/something even stronger
- 意味：「（人や物を）さらに強くする」
- 解説：状況を直接的に説明する表現です。「虎に翼」のニュアンスを平易に伝えることができます。
- 例文：
The new partnership will make our company even stronger.
（新しいパートナーシップは、我が社にとって虎に翼となるだろう。）
Give someone an (extra) advantage
- 意味：「誰かに（さらなる）有利な点を与える」
- 解説：すでに持っている強みに加えて、さらに有利な条件が加わる状況を表します。
- 例文：
His experience in that field gives him an extra advantage.
（その分野での彼の経験は、彼にとってまさに虎に翼だ。）
「虎に翼」に関する豆知識 – 朝ドラのタイトルとして
2024年度前期のNHK連続テレビ小説『虎に翼』は、日本初の女性弁護士の一人である三淵嘉子（みぶちよしこ）さんをモデルにした物語です。
このタイトルは、主人公のあだ名（寅子（ともこ）、通称「トラコ」）に「虎」をかけ、困難な時代に法律という「翼」を得て、さらに力強く道を切り開いていく主人公の姿を象徴しているとされています。
ことわざ本来の「強いものがさらに強くなる」という意味が、物語のテーマと見事に重ねられています。
まとめ – 「虎に翼」から学ぶ知恵
「虎に翼」は、もともと強いものが、さらに強力な要素を得て一層その勢いを増すことを意味する、中国の古典『韓非子』に由来することわざです。
基本的には、能力の向上や有利な状況の獲得を肯定的に表現する際に使われます。
ただし、語源である『韓非子』の文脈では、権力が集中しすぎることへの警戒も読み取れるように、文脈によっては「脅威となるものがさらに強力になる」という警戒感を込めて使われることもあります。
現代社会においても、自分自身や組織が新たな「翼」（スキル、知識、技術、仲間）を得て、さらなる高みを目指すことの重要性を示唆してくれる言葉です。
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