いつどこに現れるかわからない人や物事に直面すると、人は驚きとともに、畏敬の念や警戒心を抱くものです。
そんな、全く予測不能な動きで周囲を翻弄する様子を例えたのが、
「神出鬼没」（しんしゅつきぼつ）です。
意味
「神出鬼没」とは、神や鬼のように、どこからともなく現れたり隠れたりして、所在や動きが全く予測できない様子を意味します。
- 神（しん）：神霊のように不思議なこと。
- 出（しゅつ）：忽然と現れること。
- 鬼（き）：死者の霊や幽霊のように実態がつかめないこと。
- 没（ぼつ）：姿を消すこと、隠れること。
神霊が現れ、幽霊がスッと消えるかのように、自由自在に出没して相手に行動を読ませない変幻自在な動きを表します。
語源・由来
中国の前漢時代に編纂された思想書『淮南子（えなんじ）』の「兵略訓」にある記述が語源です。
この書物の中で、戦いに長けた者の巧みな動きを、「神のように忽然と現れ、幽霊のように知らぬ間に行動する（神出鬼行）」と表現しました。
この言葉が後に「神出鬼没」という形に変化し、現代では戦術に限らず、人や物事の捉えどころのない動き全般に使われるようになりました。
使い方・例文
「神出鬼没」は、スポーツのプレースタイルや相手の意表を突く行動など、人や動物の予測不能な動きを表す場面で使われます。
- その野良猫は神出鬼没で、いつの間にか現れてはまた忽然と姿を消す。
- サッカーの試合で、神出鬼没な動きでディフェンダーの背後を突き、ゴールを決めた。
類義語・関連語
「神出鬼没」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。
- 神出鬼行（しんしゅつきこう）：
「神出鬼没」の元となった言葉で、意味は同じ。 - 出没自在（しゅつぼつじざい）：
現れたり隠れたりすることが思いのままであること。 - 変幻自在（へんげんじざい）：
思いのままに姿や形を変えたり、現れたり消えたりすること。
英語表現
elusive
意味：捉えどころのない、見つけにくい、逃げを打つ
対象が素早く動き回ったり、姿を隠したりして、簡単に捕まえられない様子を表す日常的な表現です。
- 例文：
The elusive thief was finally caught by the police.
その神出鬼没の泥棒は、ついに警察に捕まった。
中国の「鬼」はツノが生えていない
「神出鬼没」という字面を見て、「神が現れるのはわかるが、なぜ鬼が没する（消える）のか？」と疑問を持つかもしれません。
実は日本と中国とでは、「鬼」のイメージが大きく異なります。
日本の「鬼」は金棒を持ちツノの生えた妖怪ですが、中国語の「鬼（グイ）」は人が死んだ後の魂、すなわち幽霊・亡霊を指します。
肉体を持たず、スッと現れてはフッと消える存在と考えれば、「鬼没」という表現の意味がすんなり腑に落ちます。
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