信じられないような非常識な行動や、あまりにもひどい出来事を見聞きして、「言葉も出ない」と呆れてしまった経験はありませんか？
「言語道断（ごんごどうだん）」は、まさにそのような状況を表す四字熟語です。
今回は、「言語道断」の基本的な意味から、その意外な語源、現代での使い方、類語や英語表現まで、分かりやすく解説していきます。
「言語道断」の意味・教訓
「言語道断」とは、現代では主に「あまりにもひどすぎて、言葉で言い表せないこと」や「もってのほかであること」を意味します。
常識から著しく外れた言動や、到底許容できないような状況に対して、強い非難や呆れる気持ちを込めて使われる、非常にネガティブな言葉です。
「言語道断」の語源 – 仏教の教えから非難の言葉へ
「言語道断」は、元々は仏教の言葉でした。
その本来の意味は「仏教の奥深い真理は、人間の言葉（言語）では説明できず、言葉での表現の道が断たれている（道断）」という、深遠な教えを示すポジティブな言葉でした。
- 言語（ごんご）：言葉、言葉で言い表すこと。
- 道断（どうだん）：言葉による思考や概念の道が断たれること。
この「言葉で言い表せない」という意味だけが残り、やがて「（あまりにひどすぎて）言葉で言い表せない」といった、現在のような強い非難や否定の意味へと変化していきました。
使用される場面と例文
現代では、常識外れな行為や道徳的に許しがたい事柄に対して、強い非難や怒り、呆れる気持ちを表す際に使われます。
例文
- 「公共の場で大声で騒ぎ立てるとは、言語道断な行為だ。」
- 「人の信頼を平気で裏切るなんて、言語道断としか言いようがない。」
- 「災害に乗じて悪事を働くとは、まさに言語道断である。」
類義語・言い換え表現
「言語道断」と似た、「ありえない」「ひどい」という意味を持つ言葉を紹介します。
- もってのほか：
あるまじきこと。とんでもないこと。 - 論外（ろんがい）：
議論する価値もないほどひどいこと。話にならないこと。 - 開いた口が塞がらない（あいたくちがふさがらない）：
驚き呆れて言葉も出ない様子を表す慣用句。
関連語
「言語道断」の、元々の仏教用語としての意味合い（言葉を超えている）に関連する言葉です。
- 不立文字（ふりゅうもんじ）：
悟りや真理は、文字や言葉では教えられないという仏教の考え方。 - 以心伝心（いしんでんしん）：
言葉や文字を使わず、心から心へと伝えること。
対義語
「言語道断（＝もってのほか）」とは反対に、「当然である」「道理にかなっている」という意味の言葉です。
- 至極当然（しごくとうぜん）：
きわめて当たり前であること。 - 順当（じゅんとう）：
道理にかなっていて無理がないこと。 - 理路整然（りろせいぜん）：
話や考えの筋道が、きちんと通っているさま。
英語での類似表現
「言語道断」の「とんでもない」「もってのほか」というニュアンスに近い英語表現です。
outrageous
- 意味：「けしからぬ」「とんでもない」「法外な」。
- ニュアンス：常識や道徳から外れていてひどい、という非難の気持ちを表します。
- 例文：
That kind of behavior is outrageous.
（そのような振る舞いは言語道断だ。）
absurd
- 意味：「ばかげた」「不合理な」。
- ニュアンス：あまりにも理屈に合わず、ばかばかしいという呆れた気持ちを表します。
まとめ – 言語道断という言葉の変化
「言語道断」は、元々は「言葉では表現できない深遠な真理」という仏教の言葉でしたが、現代では「あまりにひどくて言葉にならない」という、強い非難や呆れを表す四字熟語として使われています。
非常に強い否定の言葉ですので、相手や状況をよく考えて使う必要がありますね。
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