人当たりが良く、いつもニコニコしている温厚な人。しかし、その笑顔の下で何を企んでいるかは誰にも分かりません。
優しそうな表情とは裏腹に、内心では相手を陥れようとする恐ろしい二面性を持つことを、
「笑中に刀あり」（しょうちゅうにかたなあり）と言います。
意味
「笑中に刀あり」とは、外面は柔和で穏やかに見えるが、内心には陰険な害意や策略を隠し持っていることのたとえです。
- 笑中：笑顔の中。うわべの優しさ。
- 刀：人を傷つける武器。隠された悪意。
単に「腹黒い」というだけでなく、表向きの態度が非常に良い（笑顔である）だけに、相手を油断させてから攻撃するという危険性を強調する言葉です。
四字熟語として「笑裏蔵刀」（しょうりぞうとう）とも表記されます。
語源・由来
「笑中に刀あり」の由来は、中国の歴史書『旧唐書（くとうじょ）』に記された、ある政治家の実話です。
唐の時代、李義府（りぎふ）という高官がいました。彼は容姿が穏やかで、誰と話すときも常にニコニコと微笑んでいました。
しかしその内心は非常に陰湿で、自分に同調しない者や気に入らない者がいれば、権力を使って容赦なく罪に陥れました。
表面上は柔和で人当たりが良いのに、裏では恐ろしい害意を隠し持っている。
その様子から、人々は彼を「人猫」（じんびょう／猫のような人間）というあだ名で呼び、「李義府の笑いの中には刀がある（義府笑中刀）」と恐れたと伝えられています。
使い方・例文
「笑中に刀あり」は、信用していた相手に裏切られたときや、油断ならない人物を評する際によく使われます。
ビジネスの駆け引きだけでなく、友人関係や近所付き合いなど、身近な人間関係のトラブルでも使用されます。
例文
- あの営業マンは親身なふりをしているが、契約のためなら平気で嘘をつく。まさに「笑中に刀あり」だ。
- 彼女はいつも笑顔で相談に乗ってくれるが、裏では悪評を広めているらしい。「笑中に刀あり」とはこのことだ。
- 「笑中に刀あり」という言葉があるように、向こうからうまい話を持ちかけてくる人には警戒したほうがいい。
類義語・関連語
「笑中に刀あり」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 口蜜腹剣（こうみつふくけん）：
口では蜜のように甘いことを言いながら、腹の中には剣を隠し持っていること。
「笑中に刀あり」と同じ唐の時代の政治家「李林甫（りりんぽ）」の故事に由来します。
「言葉（口）」の甘さが強調される点が異なります。 - 綿裏包針（めんりほうしん）：
柔らかい綿の中に針を包み隠していること。
表面は穏やかでも、内心に恐ろしい意図を持っていることのたとえです。 - 真綿に針を包む（まわたにはりをつつむ）：
「綿裏包針」と同様の慣用句。
表面はやわらかく接しながら、心の中に悪意を持っていること。
「真綿で首を絞める（じわじわと痛めつける）」とは意味が異なるため注意が必要です。
対義語
「笑中に刀あり」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 竹を割ったよう（たけをわったよう）：
竹が一直線に割れるように、性格がさっぱりしていて、隠し事や曲がったことがない様子。 - 剛毅木訥（ごうきぼくとつ）：
意思が強く、飾り気がないこと。口数は少なくても誠実である様子を表します。
英語表現
「笑中に刀あり」を英語で表現する場合、以下のような言い回しがあります。
To hide a dagger behind a smile
- 意味：「笑顔の裏に短剣を隠す」
- 解説：日本語の「笑中に刀あり」や中国語の「笑裏蔵刀」の直訳に近い表現です。
笑顔で油断させ、隠し持った武器で襲う卑劣さを表します。 - 例文：
Be careful of him. He is the type to hide a dagger behind a smile.
（彼には気をつけろ。笑顔の裏に短剣を隠しているタイプだ。）
Velvet paws hide sharp claws
- 直訳：ビロードのような足には鋭い爪が隠されている
- 意味：「猫かぶり」「油断ならない」
- 解説：柔らかく見える猫の足（肉球）の中に鋭い爪があることから、外見の優しさに騙されてはいけないという教訓を含みます。由来となった「人猫」のエピソードとも通じる表現です。
兵法としての「笑中に刀あり」
「笑中に刀あり（笑裏蔵刀）」は、単なる処世術の言葉としてだけでなく、中国の兵法書『兵法三十六計』における「第十計」としても知られています。
兵法におけるこの言葉は、「敵を安心させて油断を誘い、その隙に乗じて攻略する」という戦術を指します。
具体的には、へりくだった態度や贈り物で相手を慢心させ、警戒心を解いた瞬間に奇襲をかけること。
歴史上の多くの戦いで用いられたこの戦術は、現代のビジネスや交渉事においても、ある種の駆け引きとして応用されることがあります。
まとめ
人の本質は、表面的な愛想の良さだけでは見抜けないものです。
「笑中に刀あり」という言葉は、私たちに「目に見える優しさだけを鵜呑みにせず、相手の真意を見極める慎重さ」を持つことの大切さを教えてくれていると言えるでしょう。
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