「鰐の空涙」の意味とは？由来は嘘泣き？使い方・類語・英語も解説

意味

「鰐の空涙（わにのそらなみだ）」とは、心では何も感じていないのに、同情しているふりをして流す偽りの涙のことです。

単なる「嘘泣き」以上に、相手を油断させたり騙したりしようとする「悪意」や「冷酷さ」が含まれる表現です。
偽善者がその正体を隠すために見せる、演技の涙を指して使われます。

「鰐の空涙」の由来は、西洋に古くから伝わる「ワニは人間を捕らえて食べる際、涙を流して悔やみ悲しむふりをする」という伝説にあります。

この伝説は古くから伝わり、14世紀の『マンデヴィルの旅行記』など、中世ヨーロッパの旅行記を通じて広まりました。
そこから転じて、「冷酷な性質を持つ者が、獲物（カモ）を前にして流す欺瞞（ぎまん）の涙」＝「偽善者の涙」という意味で使われるようになりました。

日本古来のことわざではなく、英語の「crocodile tears（クロコダイルの涙）」を翻訳した表現です。

「鰐の空涙」は、政治家のパフォーマンス、打算的な人間関係、ライバルを蹴落とした後の同情など、相手の涙が「演技」であると断じる場面で使われます。

「鰐の空涙」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

「鰐の空涙」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

血涙（けつるい）：
血の涙が出るほどに、激しい悲しみや怒り、無念を感じて流す涙のこと。真実の感情の極致。
鬼の目にも涙（おにのめにもなみだ）：
無慈悲で冷酷な人でも、時には情にほだされて涙を流すということ。
「ワニ」は嘘の涙ですが、「鬼」は（普段は怖いけれど）本当の涙を流すという点で対照的です。

「鰐の空涙」を英語で表現する場合、語源そのものである以下のフレーズを使います。

直訳は「ワニの涙」で、「嘘泣き、偽善的な涙」を表す表現。
日本語と同様、悲しんでいるふりをして相手を騙そうとする際や、偽りの反省を示す際に使われる。

Don’t be fooled by his crocodile tears.
（彼の空涙に騙されてはいけない。）

伝説では「獲物を憐れんで泣く」とされるワニですが、ワニの仲間が食事中に涙を流すことは実際に観察されています。
2007年に発表された研究では、米国フロリダ州の動物園でカイマン4頭とアリゲーター3頭が陸上で餌を食べる様子を観察し、7頭中5頭が涙を流していました。

もちろん、これは悲しいからではありません。

研究者は、食事の際の荒い息づかい（フーッという音）で温かい空気が副鼻腔を通り、涙腺が刺激されて涙が出ると推測しています。
水の中では目がもともと濡れているため、ワニの涙が見て取れるのは陸に上がっているときです。