笑中に刀あり

意味

「笑中に刀あり（しょうちゅうにかたなあり）」とは、親しげな態度で相手を油断させ、隙を見て攻撃しようとする危険で狡猾な様子を表す言葉です。

• 笑中（しょうちゅう）：笑顔の中。
• 刀（かたな）：人を傷つける武器。

四字熟語として「笑裏蔵刀」（しょうりぞうとう）とも表記されます。

語源・由来

「笑中に刀あり」は、中国の歴史書『旧唐書（くとうじょ）』に記された唐の時代の政治家、李義府（りぎふ）の実話に由来します。

李義府は誰と接するときも温厚な笑顔を絶やさない人物でした。
しかし内心は非常に冷酷で、自分に同調しない者は権力を使って次々と罪に陥れました。
当時の人々は、表面は柔和でありながら裏では害意を隠し持つ彼の様子から、姓を冠して「李猫（りびょう）」と呼び、「李義府の笑いの中には刀がある」と恐れました。
このエピソードから、笑顔の下に悪意を隠す様子を指す言葉として定着しました。

使い方・例文

「笑中に刀あり」は、信用していた相手の裏切りに気づいた場面や、油断ならない人物を警戒する状況で使われます。

• あの人は親切そうに見えるが、笑中に刀ありだから気をつけろ。
• 彼女の愛想の良さはまさに笑中に刀ありで、裏では悪口ばかりだ。
• 笑中に刀ある巧みな話術に騙され、不利な契約を結んでしまった。

類義語・関連語

「笑中に刀あり」に近いニュアンスを持つ言葉として、以下のようなものがあります。

• 口蜜腹剣（こうみつふくけん）：
  口では甘い言葉を言いながら、腹の中には相手を陥れる悪意を持っている状態。
• 綿裏包針（めんりほうしん）：
  表面は穏やかでも、内心に恐ろしい意図を持っている状態。
• 真綿に針を包む（まわたにはりをつつむ）：
  表面はやわらかく接しながら、心の中に悪意を持っている状態。

「笑中に刀あり」と「口蜜腹剣」の違い

どちらも表向きの態度の良さと内面の悪意のギャップを表しますが、相手を油断させる手段に違いがあります。

対義語

「笑中に刀あり」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 竹を割ったよう（たけをわったよう）：
  隠し事や曲がったことがなく、性格がさっぱりしている様子。
• 剛毅木訥（ごうきぼくとつ）：
  意思が強く飾り気がない様子。

英語表現

a wolf in sheep’s clothing

直訳は「羊の皮を被った狼」となり、善良なふりをして危害を加える人物を指す表現。
新約聖書を起源とし、英語圏で広く定着している表現。

三十六計が体系化した笑顔の戦術

「笑中に刀あり」と同じ趣旨の「笑裏蔵刀」は、中国の兵法書『兵法三十六計』で第十の計略の名になっています。
その本文は次のとおりです。

信而安之，陰以圖之，備而後動，勿使有變。剛中柔外也。
（相手を信じ込ませて安心させ、ひそかに策をめぐらす。備えを整えてから動き、相手に変化を起こさせない。内は剛く外は柔らかい、ということである。）

同書は、友好的な態度そのものを敵の警戒を解く戦術として明確に体系化しました。
表向きは服従や親しみを示して相手を安心させながら、裏では密かに戦力を蓄え、奇襲の機会を待つという外交と欺瞞を組み合わせた計略です。
解説の「按語」には、宋の将軍曹瑋そういが、味方の兵数千人が西夏へ寝返ったと知らされても平時どおり談笑し、「私が命じたことだ」と言ったため、それを伝え聞いた西夏側が寝返った兵を奇襲の手先と疑って皆殺しにした話が例として挙がっています。
越王勾践こうせんが呉王夫差ふさに仕えて相手を長く安心させた話も、同じ計略の例として添えられています。