「遊手好閑」の意味や使い方、無為徒食との違い

意味

「遊手好閑（ゆうしゅこうかん）」とは、仕事を持たず遊び暮らしているという意味です。
働く能力があるにもかかわらず怠けている人物に対し、強い非難や軽蔑の念を込めて使われます。

「遊手」は、仕事をせずにぶらぶらと遊んでいる者を指す漢語です。
『後漢書』章帝紀には、元和三年に北方を巡った章帝が諸郡の太守らに告げた言葉として、次の一節があります。

今肥田尚多，未有墾闢。其悉以賦貧民，給與糧種，務盡地力，勿令游手。
（今なお肥えた田が多く、まだ開墾されていない。それをすべて貧しい民に与え、食糧と種もみを支給して地力を尽くさせ、遊手（ぶらぶらと遊ぶ者）にさせてはならない。）

「遊手好閑」は、この「遊手」に「好閑」（暇を好む）を合わせた四字熟語です。

「遊手好閑」は、本来働くべき人が怠けている様子を批判する場面で使われます。

「遊手好閑」の類義語には、以下のような言葉が挙げられます。

どちらも働かずに暮らす様子を表しますが、焦点の当たり方が異なります。
「遊手好閑」は暇を好んで遊んでいる態度に重きを置くのに対し、「無為徒食」は何もせずにただ食べているだけの無意味さに焦点を当てます。

言葉	意味の焦点	ニュアンス
遊手好閑（ゆうしゅこうかん）	遊びや暇を好む態度	怠惰で遊び暮らすことへの批判
無為徒食（むいとしょく）	何も生み出さない無意味さ	ただ飯を食って無駄に生きることへの非難

「遊手好閑」の対義語には、以下のような言葉が挙げられます。

意味：怠けて過ごす

Instead of looking for a job, he just loafs around all day.
（彼は仕事を探さず、一日中ぶらぶらしている。）

「遊手好閑」に近い人物像に、時代劇の江戸の「遊び人」があります。
時代劇では、定職に縛られず気ままに暮らしながら、揉め事の仲裁役として活躍するヒーローとして描かれることがあります。

しかし史料が伝える実態は一様ではありません。
江戸時代には、貧窮や博打などを理由に人別帳から除かれ、居所を定めず放浪する「無宿人」と呼ばれる人々もいました。
フィクションの頼もしい遊び人像は、こうした多様な実像の一部だけを切り取り、理想化したものです。