意味
「偕老同穴（かいろうどうけつ）」とは、夫婦が一生をともに過ごし、死んだ後も同じ墓に葬られることを誓い合うという意味です。
- 偕（かい）：一緒に、ともに。
- 老（ろう）：年をとる、老いる。
- 同（どう）：同じ。
- 穴（けつ）：墓穴（はかあな）。
「死ぬまで一緒」というだけにとどまらず、生と死を超えた魂の結びつきや、人生を共にする重い覚悟を表現する際に用いられます。
語源・由来
中国最古の詩集である『詩経』に由来しますが、「偕老」と「同穴」はもともと同じ詩からの言葉ではありません。
「偕老」は邶風「撃鼓」の「子の手を執りて、子と偕に老いん（あなたの手を取り、共に老いていこう）」から、「同穴」は王風「大車」の「穀きては則ち室を異にするも、死しては則ち穴を同じくせん（生きている間は一緒に暮らせなくても、死後は同じ墓に入ろう）」から、それぞれ抜き出して組み合わせた言葉です。
こうして「偕老同穴」は、夫婦の契りを表す四字熟語として定着しました。
ただし、「大車」は男女のみだらな恋を詠んだ詩であるとして、「偕老」に「同穴」を続けるのは適当でないとする説もあります。
使い方・例文
主に結婚式のスピーチや祝辞など、夫婦の絆を祝うおめでたい場面で使われます。
原則として夫婦に対してのみ使用し、親子や友人には使いません。
- お二人が偕老同穴の契りを結び、温かい家庭を築かれることを祈念いたします。
- 喧嘩も多いが、両親はまさに偕老同穴を体現した理想の夫婦だ。
- 偕老同穴を誓い合った妻に先立たれ、深い悲しみに暮れている。
類義語・関連語
夫婦の仲が良いことや、固い絆を表す言葉には以下のようなものがあります。
- 比翼連理（ひよくれんり）：
男女の情愛が非常に深く、決して離れないことのたとえ。 - 鴛鴦の契り（えんおうのちぎり）：
鴛鴦（おしどり）の夫婦のように仲が良いこと。「おしどり夫婦」と同じく、鴛鴦のつがいにたとえた言葉。 - 琴瑟相和す（きんしつあいわす）：
琴（こと）と瑟（おおごと）の音が美しく調和するように、夫婦の仲が極めて良いこと。
対義語
「偕老同穴」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 破鏡不照（はきょうふしょう）：
割れた鏡は二度と姿を映さないように、一度離婚した夫婦は元には戻らないこと。 - 同床異夢（どうしょういむ）：
同じ床に寝ていても、見ている夢や考えていることは全く違うこと。身近にいても心が離れている状態。
英語表現
「偕老同穴」を英語で表現する場合、以下のようになります。
till death do us part
意味：死が二人を分かつまで。
キリスト教式の結婚式で交わされる誓いの言葉（Vow）の一部です。
We promised to love each other till death do us part.
（私たちは偕老同穴の愛を誓い合った。）
grow old together
意味：共に年をとる、一緒に老いていく。
日常会話でもよく使われる、穏やかな愛情表現です。
I want to grow old together with you.
（あなたと偕老同穴の契りを結びたい。）
実在する深海生物「カイロウドウケツ」
この四字熟語と全く同じ名前を持つ深海生物がいます。
カイロウドウケツは二酸化ケイ素（ガラス質）の繊維が織り合わさった、レースのように美しい網目状の骨格を持つ海綿動物で、その美しさから欧米では「ビーナスの花かご（Venus’ Flower Basket）」とも呼ばれています。
この網目の中には「ドウケツエビ」という小さなエビが住み着きます。
幼いうちに網目をくぐって中に入り込み、ふつうは雌雄1対で暮らします。
やがて体が大きくなって外に出られなくなった2匹は、そのまま一生を共に過ごします。
この雌雄1対のエビを「偕老同穴」になぞらえて、はじめはエビのほうを「カイロウドウケツ」と呼び、後に海綿の名になりました。
その縁起の良さから、結納の縁起物にも使われています。
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