空前絶後

意味

「空前絶後（くうぜんぜつご）」とは、これより前にも後にも二度とないと言えるほど、とてつもなく珍しく、比べるものがないという意味です。
「空前」はそれより前に例がないこと、「絶後」はそれより後にも起こらないことを意味し、その事柄の唯一無二な価値や、桁外れなスケールを強調する際に使われます。

• 空前（くうぜん）：
  「空」は空っぽ、すなわち無いこと。以前には一度もなかったという意。
• 絶後（ぜつご）：
  「絶」は途絶えること。以後、二度と現れないだろうという意。

語源・由来

「空前絶後」の語源は、中国の宋代の絵画の記録に見られます。
北宋の『宣和画譜』が唐の画家・呉道子ごどうしを評した文で、それ以前に並ぶ者のない画家と、それ以後に並ぶ者のない画家を挙げ、呉道子はその両方を兼ねていると述べたものです。
もともとは画家の評価に使われていた言葉ですが、現代では個人の才能や歴史的な大事件など、幅広い事柄に用いられています。

使い方・例文

「空前絶後」は、単に「珍しい」というレベルを超え、二度と再現できないような奇跡的な出来事や、圧倒的な記録を表現する際に使われます。

• この小さな町で、空前絶後の大規模な祭りが開催された。
• 彼は空前絶後の才能を持つ不世出の天才として、今も語り継がれている。
• 創業以来、空前絶後の大ヒット商品が誕生し、社内は歓喜に包まれた。

類義語・関連語

「空前絶後」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 前代未聞（ぜんだいみもん）：
  これまでに一度も聞いたことがないほど珍しいこと。
• 未曾有（みぞう）：
  未だかつて一度も起こったことがないこと。
• 曠古（こうこ）：
  歴史上、例を見ないほど珍しいこと。
• 唯一無二（ゆいいつむに）：
  この世に二つとない、かけがえのないこと。

対義語

「空前絶後」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下の通りです。

• 日常茶飯事（にちじょうさはんじ）：
  毎日の食事のように、ごくありふれていて珍しくないこと。
• 平々凡々（へいへいぼんぼん）：
  極めて平凡で、これといった特徴や優れた点がないさま。
• 月並み（つきなみ）：
  新鮮味がなく、どこにでもあるような平凡な様子。

空前絶後の「空前」と「絶後」は別々の画家への評

この言葉のもとになったのは、北宋の徽宗の代に編まれた画家の記録『宣和画譜』（1120年）です。
唐の画家・呉道子を評した箇所に、次の一節があります。

且顧冠於前、張絶於後、而道子乃兼有之
（顧は前の時代に並ぶ者がなく、張は後の時代に並ぶ者がないが、道子はその両方を兼ね備えている。）

顧は東晋の顧愷之こがいし、張は南朝梁の張僧繇ちょうそうようのことです。
顧愷之より前に並ぶ者はなく、張僧繇より後に並ぶ者はいないが、呉道子はその二人の長所を両方そなえている、という評です。
「空前」と「絶後」は、もともと別々の画家に向けられた評でした。