未曾有

大地震やパンデミックなど、想像を超える出来事が起きたとき、ニュースで必ずと言っていいほど耳にする
「未曾有」（みぞう）。

「これまでにない大変なこと」というニュアンスで使われますが、この言葉、自信を持って正しく読めますか？ 実は過去に、国会答弁で麻生太郎元首相が「みぞゆう」と読み間違えて大きく報道されたことがあるほど、誤読の多い言葉の筆頭格です。

本来はどのような意味を持ち、なぜこれほど読み間違えられやすいのか。その正体と正しい使い方を解説します。

意味

「未曾有」とは、今までに一度も起こったことがないことを意味します。
歴史上、類を見ないほど珍しい出来事や、極めて大きな事件・災害などを指して使われます。

漢文としての構造

この言葉は、漢文の書き下し文（訓読）に直すと、意味がそのまま理解できます。

• 未（いま）だ
• 曾（かつ）て
• 有（あ）らず

つまり、「今までかつて、あったことがない」という文章が、そのまま熟語として定着したものです。

語源・由来

「未曾有」は、もともと仏教由来の言葉です。

古代インドのサンスクリット語で「驚くべきこと」「不思議なこと」を意味する「アッブタ（adbhuta）」という言葉を漢訳したものです。
仏教の経典を内容や形式で分類した「十二部経（じゅうにぶきょう）」の一つに「未曾有法（みぞうほう）」というジャンルがあり、これは「仏の功徳や、仏界の奇跡を称える内容」を指していました。

つまり、元々は「素晴らしい奇跡」や「感動的な出来事」を指すポジティブな意味で使われていたのです。
しかし、日本に定着する過程で「奇跡的に珍しい」という意味から転じ、現代では「（悪い意味で）ありえないことが起きた」という、ネガティブな事態に対して使われることが一般的になりました。

使い方・例文

現代においては、単に「珍しい」というだけでなく、「社会全体を揺るがすような一大事」や「過去の常識が通用しない事態」を表現する際に好んで使われます。

例文

災害・事件（現代で最も多い用法）

• 日本列島は、観測史上最大級という「未曾有」の豪雨に見舞われた。
• 世界経済は今、リーマンショックを超える「未曾有」の危機に直面している。
• その事故は、「未曾有」の環境破壊を引き起こした。

称賛（本来の意味に近い用法）

• 彼はデビュー戦で世界新記録を出すという、「未曾有」の快挙を成し遂げた。
• この発見は、科学史における「未曾有」の出来事と言えるだろう。

※ただし、ポジティブな意味で使う場合は文脈に注意が必要です。
「未曾有」＝「災害」というイメージを持つ人も多いため、お祝いの席などでは「空前絶後」などの言葉を選んだほうが無難でしょう。

誤用・注意点

「みぞうう」や「みぞゆう」という読み間違い

もっとも注意すべきなのが読み方です。
現代における標準的な読み方は「みぞう」ですが、以下のような間違いが非常に多く見られます。

• 誤：みぞゆう
  • 「有」を「有無（うむ）」の「う」ではなく、「所有（しょゆう）」の「ゆう」と読んでしまう間違い。
• △：みぞうう
  • 一部の古い辞書などでは「みぞうう」と記載されていることもありますが、現代の放送用語や一般的な場面では「みぞう」と読むのが正解とされています。

【なぜ「みぞう」と読むのか？】
仏教用語は、古い時代の中国の発音である「呉音（ごおん）」で読むのが通例です。

• 曾：呉音で「ゾ」
• 有：呉音で「ウ」
  これをつなげて「ゾ＋ウ＝ゾウ」となるため、「みぞう」と読みます。

「未曾有」と「前代未聞」の使い分け

似た言葉に「前代未聞（ぜんだいみもん）」がありますが、ニュアンスが少し異なります。

• 未曾有：規模が大きく、歴史的な重みがある。（例：大災害、大恐慌）
• 前代未聞：「聞いたことがない」という点に焦点があり、呆れるような悪い出来事や不祥事に使いやすい。（例：前代未聞の不祥事、珍事）

類義語・関連語

「未曾有」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 空前絶後（くうぜんぜつご）：
  過去に例がなく、将来も二度とないだろうと思われること。
• 前代未聞（ぜんだいみもん）：
  これまでの時代に聞いたことがないような珍しいこと。
• 青天の霹靂（せいてんのへきれき）：
  晴れた空に突然雷が鳴るように、予期せぬ出来事が起こること。
• 想定外（そうていがい）：
  事前に予想していた範囲を超えること。
• 古今未曾有（ここんみぞう）：
  昔から今まで、一度もなかったこと。「未曾有」をさらに強めた表現。

対義語

「未曾有」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 日常茶飯事（にちじょうさはんじ）：
  お茶を飲んだりご飯を食べたりするように、ありふれたこと。
• 古今独歩（ここんどっぽ）：
  （対義語というより比較対象として）昔から今に至るまで比べるものがないこと。
• ありふれた：
  どこにでもあって珍しくないこと。

英語表現

「未曾有」を英語で表現する場合、その事態のニュアンスに合わせて単語を選びます。

unprecedented

• 意味：「前例のない」「空前の」
• 解説：もっとも一般的な訳語です。災害から成功まで幅広く使えます。
• 例文：
  We are facing an unprecedented crisis.
  （我々は未曾有の危機に直面している。）

unparalleled

• 意味：「並ぶものがない」「比類なき」
• 解説：他と比較できないほど凄い、というニュアンスで使われます。
• 例文：
  An event of unparalleled magnitude.
  （未曾有の規模の出来事。）

「曾」の豆知識

「未曾有」の真ん中にある「曾」（ぞ）という漢字。「曽」の旧字体ですが、この文字は「かつて」という意味以外に、「重なる」という意味も持っています。

「曾祖父（そうそふ）」や「曾孫（ひまご）」という言葉に使われるのは、「父の父」「孫の孫」と代が重なっているからです。

ちなみに、「層（そう）」や「贈（ぞう）」、「増（ぞう）」など、音読みで「そう／ぞう」と読む漢字の多くに、パーツとしてこの「曾」が含まれています。
「曾が含まれる字は『ゾウ』と読むことが多い」と覚えておけば、「みぞう」という読み方も自然と頭に入るはずです。

まとめ

「未曾有」とは、「いまだ（未）、かつて（曾）、あらず（有）」という漢文がそのまま言葉になったもので、「歴史上初めて起こるような大事件」を指します。

本来は「仏の奇跡」を表す言葉でしたが、現代では「未曾有の大災害」のようにネガティブな文脈で使われることが一般的です。

読み方は「みぞゆう」ではなく「みぞう」。
ここぞという場面でスマートに使えるよう、正しい読みと意味を心に留めておきましょう。