清廉潔白

意味

「清廉潔白（せいれんけっぱく）」とは、心も行いも清く正しく、私利私欲に走ったり不正をはたらいたりせず、やましいところのないことをいいます。

• 清廉（せいれん）：欲がなく、行いが正しいこと。
• 潔白（けっぱく）：汚れがなく、やましい点がないこと。

語源・由来

「清廉潔白」は、意味の似た「清廉」と「潔白」を重ねた四字熟語です。
私欲を退けた役人の手本としてよく引かれるのが、後漢の高官・楊震ようしんの「四知しち」の故事です。

『後漢書』楊震伝によると、楊震が任地へ向かう途中、かつて自分が推挙した王密が夜になって金十斤を持って訪ね、「夜なので知る者はいません」と言って差し出しました。
楊震はこれを、次の言葉で退けています。

天知、神知、我知、子知。
何謂無知
（天が知り、神が知り、私が知り、あなたが知っている。
どうして知る者がいないと言えるのか）

同じ伝には、楊震が子孫のために財産を築くことも断り、「後世の人に清白な役人の子孫と呼ばれるようにして、それを遺すのだ」と語ったことも記されています。

使い方・例文

「清廉潔白」という言葉は、信頼に値する人物を称賛する際や、自身の身の潔白を強く主張する文脈で使われます。

例文

• 彼は清廉潔白な人柄で知られ、誰からも厚い信頼を寄せられている。
• 政治家には、何よりもまず清廉潔白であることが国民から強く求められる。
• 不正を疑われはしたが、調査の結果、彼女が清廉潔白であることが証明された。

類義語・関連語

「清廉潔白」と似た意味を持つ、誠実さや正しさを表す言葉です。

• 公明正大（こうめいせいだい）：
  隠し立てをせず、公平で正しいこと。
• 廉潔（れんけつ）：
  私欲がなく、行いがきれいで正しいこと。
• 氷清玉潔（ひょうせいぎょくけつ）：
  氷のように清く、玉ぎょくのように汚れがない、極めて高潔な人格のたとえ。
• 品行方正（ひんこうほうせい）：
  行いが正しく、きちんとしていること。

対義語

「清廉潔白」とは対照的な、私欲や不正にまみれた状態を表す言葉です。

• 私利私欲（しりしよく）：
  自分の利益と欲望だけを考えて行動すること。
• 悪徳（あくとく）：
  道徳に背く、よこしまな心や行い。
• 汚職（おしょく）：
  職権を利用して不正な利益を得ること。

英語表現

「清廉潔白」を英語で表現する場合、個人の誠実さや腐敗のなさを表す単語が使われます。

integrity

「高潔さ」「誠実」「清廉」を意味する語。
一貫した道徳的原則を持っていることを表す、最も一般的な表現。

incorruptible

「買収されない」「腐敗しない」という意味の語。
金銭や権力によって心が汚されない、強い清廉さを強調する表現。

「清廉潔白」の「廉」は、もとは部屋の片すみを表す字

「清廉」の「廉れん」という漢字は、もともと建物や部屋のかたわら・片すみを表す字で、「かど」とも読みます。

一方、「清廉」の「いさぎよい」「私欲がない」という意味については、音の近い「斂れん」に通じて、行いの正しいことを表すのに用いられたとする説明があります。

「廉」の字は、「かど・すみ」のほか、「清廉」「廉潔」の「いさぎよい」、「廉価」「廉売」の「値段がやすい」という意味でも使われます。