意味
「駑馬十駕（どばじゅうが）」とは、才能に恵まれない人であっても、たゆまず努力を続ければ、才能ある人に追いつくことができるという教えです。
四字熟語を構成する漢字は、それぞれ以下の意味を持っています。
- 駑馬（どば）：
足の遅い馬。才能の乏しい人のたとえ。 - 十駕（じゅうが）：
「駕」は馬車をつけた馬の1日の行程。つまり、10日間の道のりのこと。
直訳すると「足の遅い馬でも、10日間走り続ければ（名馬の1日分に）追いつける」となります。
ここから、「凡人であっても、根気よく努力を積み重ねれば、優れた人物と肩を並べる成果を出せる」という教訓として使われます。
「ウサギとカメ」のカメのように、歩みは遅くとも、着実に進むことの尊さを説いています。
語源・由来
「駑馬十駕」の出典は、中国の戦国時代の思想家・荀子（じゅんし）の言葉をまとめた書物『荀子』勧学篇です。
古代中国では、1日に千里を走るほどの名馬を「騏驥（きき）」と呼びました。
荀子はこの名馬を引き合いに出し、次のように説きました。
騏驥一躍，不能十歩；駑馬十駕，功在不舍。
（名馬もひと跳びでは十歩進めず、足の遅い馬が十日車を引いて成果を上げるのは、やめないからである。）
「駑馬も十日走れば名馬に追いつく」という意味の句は、同じ『荀子』の修身篇に「駑馬十駕、則亦及之」として出てきます。
天才であっても、一足飛びに成果を出すことはできません。
逆に凡人であっても、「やめないこと」さえできれば、必ず目的地にたどり着けるという論理です。
勧学篇は、学問を途中でやめずに続けることの大切さを説いた篇です。
使い方・例文
主に、自分自身を鼓舞する「座右の銘」として使われるほか、コツコツと努力を続けている人を称賛する場面で使われます。
例文
- 器用ではないが、駑馬十駕で練習を続けレギュラーを勝ち取った。
- 彼の成功は駑馬十駕だ。誰も見ていない所で地道な努力を重ねていた。
- すぐ結果が出なくても焦るな。駑馬十駕、継続こそが一番の才能だ。
誤用・注意点
「駑馬十駕」はポジティブな言葉ですが、使い方を間違えると相手を不快にさせるリスクがあります。
- 本人への使用はNG
「駑馬」という言葉には「才能のない馬」「のろま」というマイナスの意味が含まれています。
そのため、目上の人や上司に対して「部長はまさに駑馬十駕ですね」と言うのは、「あなたは無能ですが、努力しましたね」と言っているのと同義になり、大変失礼にあたります。
基本的には「自分の努力」について謙遜して語るときや、「教育的な指導」として生徒や部下を励ますときに使うのが適切です。
類義語・関連語
「駑馬十駕」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 跛鼈千里（はべつせんり）：
足の不自由なスッポン（跛鼈）でも、歩き続ければ千里を行くことができる。
「駑馬十駕」とほぼ同じ意味を持つ言葉。 - 磨杵作針（ましょさくしん）：
鉄の杵（きね）を磨いて針を作る。途方もない努力も、続ければ必ず成就すること。 - 石の上にも三年（いしのうえにもさんねん）：
冷たい石の上でも三年座り続ければ暖かくなる。辛抱強く続ければ報われること。 - 大器晩成（たいきばんせい）：
大きな器は完成するまでに時間がかかる。偉大な人物は遅れて大成するという意味。 - 人一度、我百度（ひといったび、われひゃくたび）：
人が一回やるなら、自分は百回やる。人並み外れた努力をすること。『中庸』にある言葉。
対義語
「駑馬十駕」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
英語表現
「駑馬十駕」を英語で表現する場合、イソップ童話に由来する以下のフレーズが最も適しています。
Slow and steady wins the race
直訳は「ゆっくり、かつ着実な者が競争に勝つ」。
『ウサギとカメ』の教訓として有名で、才能に溺れて油断する者よりも、歩みは遅くとも着実に進む者が最終的に勝利することを表す。
Don’t give up. Slow and steady wins the race.
（諦めてはいけない。「着実な者が勝つ」と言うだろう。）
「駑馬十駕」の後には「功在不舍」が続く
『荀子』勧学篇のこの句を書き下すと、「騏驥も一躍するも十歩なる能わず、駑馬も十駕すれば、功は舎かざるに在り」となります。
「舎かざる」は、途中でやめないという意味です。
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