「自由」とは、他者の干渉や束縛を離れ、自らの意志で選択し行動できる尊い状態を指します。
古来より人々はこの境地を渇望し、爽快な心の解放を謳うものから、一歩間違えれば「勝手」になりかねない危うさを戒めるものまで、多様な言葉を遺してきました。
本記事では、そんな「自由」の多面性を捉えたことわざや四字熟語を、意味のニュアンス別に整理して紹介します。
のびのびとした心の解放
- 自由自在（じゆうじざい）：
自分の思う通りに、何ものにも制限されることなく物事を行うことができる状態。 - 自由奔放（じゆうほんぽう）：
既存の慣習や規則に縛られず、自分の思うままに振る舞う様子。 - 天馬空を行く（てんまくうをゆく）：
着想や行動が自由で、常識の枠に収まらないほど勢いがあるさま。 - 行雲流水（こううんりゅうすい）：
物事に執着せず、空行く雲や流れる水のように自然に任せて行動する趣。 - 縦横無尽（じゅうおうむじん）：
四方八方に限りがないほど、思う存分にのびのびと振る舞う態度。 - 自由闊達（じゆうかったつ）：
心が広く小さなことにこだわらず、のびのびとしている性格。 - 籠の鳥を放つ（かごのとりをはなつ）：
長い間の束縛から解放され、再び好きなように動ける快感。
しがらみからの独立・自律
- 悠々自適（ゆうゆうじてき）：
俗世間の煩わしさを離れ、自分の思うままに心静かに暮らす境地。 - 晴耕雨読（せいこううどく）：
世間のしがらみを避け、自然のリズムで穏やかに過ごす境遇。 - 独立独歩（どくりつどっぽ）：
他人に頼ったり干渉されたりせず、自分の信じる道を行く決意。 - 一国一城の主（いっこくいちじょうのあるじ）：
他人の支配を受けず、独立して自分の領域を治めている人。
度を超えた自由への戒め
- 傍若無人（ぼうじゃくぶじん）：
周囲に人がいないかのように、勝手気ままに振る舞う図々しさ。 - 野放図（のほうず）：
どこまでも際限がなく、しまりがないほど勝手気ままな奔放さ。 - 跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）：
悪人などが、わがもの顔で好き勝手に振る舞い蔓延している惨状。
「わがまま」だった「自由」が近代語に変わるまで
私たちが現在、権利や解放として使う「自由」は、もともと「勝手気まま・わがまま」を意味するネガティブな語でした。
幕末から明治にかけて、liberty・freedomの訳語として「自由」を用いたのは福沢諭吉で、彼自身も「訳字を以て原意を尽くすに足らず」と記し、旧来の「わがまま」の語感との混同を懸念して「決して我儘放蕩の趣意にあらず」と注釈を加えました。
訳案のひとつとして「御免」も検討されましたが、「上から許可された」という意味が強すぎるとして退けられました。
その後、中村正直によるJ・S・ミル『On Liberty』の邦訳『自由之理』（1872年）が広く読まれたことで、「自由」という語が近代的な意味で社会に定着していきました。
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