後生大事

意味

「後生大事（ごしょうだいじ）」とは、物を非常に大切に扱うことです。

本来は仏教用語で「来世の安楽を願い、仏道修行に励むこと」を意味していましたが、現代では「（端から見ればそれほど価値がないようなものを）過剰なまでに大切にしまい込む様子」にも使われます。
大げさに慎重なさまを、からかって言うこともあります。

• 後生（ごしょう）：死後に生まれ変わる次の世。来世のこと。
• 大事（だいじ）：一般には重要で大切なこと。仏教では、悟りや極楽往生など最も根本の課題を指す。

語源・由来

仏教の語に由来します。
「後生こそ一大事なり」「後生の一大事」のように分けて言っていた表現が、江戸時代の初めごろに縮まってできた語で、「後生一大事」ともいいます。
室町時代の末には、浄土真宗の蓮如れんにょが「後生の一大事」として念仏による往生を説いています。

かつての人々にとって、死後の世界（後生）で極楽浄土へ行けるかどうかは、人生における最大級の関心事でした。
そのため、来世での救いを「この上なく重要なこと（一大事）」と捉え、必死に念仏を唱えたり善行を積んだりしました。

この「来世の救いに対して必死にすがる姿」が、時代が下るにつれて意味合いを広げ、物事を長く大切にする様子を表す言葉へと意味が広がりました。

使い方・例文

「後生大事」は、本人が特定の物や古い考え方を頑なに守り続けている場面で使われます。

• 祖父は若い頃に買った壊れた時計を、今でも後生大事に引き出しにしまっている。
• 過去の栄光をいつまでも後生大事に抱えていては、新しい挑戦はできない。
• 彼女は初任給で買った万年筆を、後生大事に使い続けている。

類義語・関連語

「後生大事」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 虎の子（とらのこ）：
  大切にしていて、絶対に手放さないもののこと。
  虎が自分の子を非常に可愛がることに由来する。
• 秘蔵（ひぞう）：
  大切なものとして、人に見せないように深くしまっておくこと。
• 愛蔵（あいぞう）：
  大切にして、自分の手元に置いておくこと。

対義語

「後生大事」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 等閑（なおざり）：
  物事を深く考えず、いい加減に放っておくこと。
• 蔑ろ（ないがしろ）：
  あっても無いかのように、あなどって軽く扱うこと。
• 粗末（そまつ）：
  物を大切に扱わず、ぞんざいにすること。

英語表現

treasure

「宝物のように大切にする」という意味の動詞。

cherish

「慈しむ」「心に大切に抱き続ける」という意味の動詞。

「後生だから」の後生、もとは来世を指す仏教の語

時代劇や古い小説で、命乞いやどうしてもとお願いする場面に「後生だから助けてくれ」というせりふが登場します。

この「後生」は、人に折り入って頼むときや哀願するときに使う語で、「お願い」という意味です。
もとは来世を指す仏教の語で、極楽往生を願ってこの世で徳を積むことも「後生」と呼びました。
江戸時代以降、一般の言葉として哀願する意味にも使われるようになりました。