卑怯

意味

単に「ずるい」というだけでなく、物事から逃げ出す「臆病さ」と、手段を選ばない「心の浅ましさ」が組み合わさった状態を指します。

• 卑（ひ）：いやしい。身分や品性が低い。
• 怯（きょう）：ひるむ。おそれる。勇気がない。

この熟語は、状況に対して立ち向かう「勇気の欠如」こそが、人を卑しい振る舞いへと向かわせるという教訓を内包しています。

語源・由来

「卑怯」は、古くは「臆病」や「ひるむこと」を指す言葉として使われていました。

平安時代から鎌倉時代にかけての武士社会において、戦場から逃げ出したり、敵に背を見せたりすることは最大の恥とされました。
本来は「勇気がない（怯え）」という意味だったものが、武士道精神が浸透するにつれ、「正々堂々と戦わない不誠実な態度」全般を指す言葉へと変化していったのです。

なお「卑怯」の字は当て字で、本来は「比興（ひきょう）」と書きました。
「比興」は『詩経』の六義にある「比」（たとえ）と「興」（ほのめかし）から出た語で、もとは他のものにたとえて面白く表現することをいいます。
それが中世に「興がある」の意から「馬鹿げている」「愚劣だ」の意へ転じ、近世以降に「正々堂々としていない」の意でも使われるようになって、「卑怯」の字が当てられました。
なお、武士だけでなく庶民の間にも、「卑怯者であってはならない」という道徳観が広く共有されていました。

使い方・例文

「卑怯」は、ルールを無視して勝とうとしたり、責任を他人に押し付けたりする場面で使われます。
ビジネスシーンに限らず、遊びや家族間の些細なやり取りでも、公正さを欠いた振る舞いに対して用いられます。

• 負けそうになったからといって急にルールを変えるのは、あまりに卑怯だ。
• 自分が壊した皿を弟のせいにして黙っているなんて、そんな卑怯なことはしたくない。
• 相手が反論できない場所で悪口を広めるのは、卑怯なやり方と言うほかない。
• 彼は自分のミスを認めず、いつも周囲の環境のせいにする卑怯な癖がある。

誤用・注意点

「卑怯」と似た言葉に「卑劣（ひれつ）」がありますが、使い分けには注意が必要です。

「卑怯」には「臆病（怯え）」のニュアンスが含まれており、弱さゆえに逃げてしまうという文脈で使われることが多いです。
対して「卑劣」は、臆病かどうかに関わらず、その行為自体が極めて醜く、道徳に反している場合にのみ使われます。

また、「姑息（こそく）」を「卑怯」と同じ意味で使う人が多いですが、本来は「その場しのぎ」という意味です。
現代では「姑息な手段」が「卑怯な手段」に近いニュアンスで使われることも増えていますが、公的な文章では本来の意味（一時しのぎ）を意識した方が無難でしょう。

類義語・関連語

「卑怯」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 卑劣（ひれつ）：品性が卑しく、行動が極めて劣っていること。
• 狡猾（こうかつ）：悪賢く、他人をだますのがうまいこと。
• 臆病（おくびょう）：怖がりで、勇気を持って物事に当たれないこと。
• 不当（ふとう）：道理に合っておらず、正しくないこと。

対義語

「卑怯」とは対照的な意味を持つ言葉は、強さと誠実さを表します。

• 正々堂々（せいせいどうどう）：
  態度が立派で、少しもやましいところがない様子。
• 公明正大（こうめいせいだい）：
  公平で、私心を挟まずに堂々としていること。
• 潔い（いさぎよい）：
  未練がなく、卑怯な振る舞いや迷いがないこと。
• 勇敢（ゆうかん）：
  恐れず、勇気を持って困難に立ち向かうこと。

英語表現

「卑怯」を英語で表現する場合、その「ずるさ」や「臆病さ」の度合いによって言葉を使い分けます。

Cowardly

「臆病な」「卑怯な」を意味する、最も代表的な形容詞です。
立ち向かう勇気がないことを強調する際に使われます。

Unfair

「不公平な」「ずるい」という意味で、競技や勝負事、対等であるべき場面で不当な手段を使ったときに最適です。

Sneaky

「こそこそした」「卑怯な」という意味です。
陰でこっそり悪巧みをするような、小賢しいニュアンスが含まれます。

『詩経』の六義と「比興」

『詩経』の六義は、風・雅・頌・賦・比・興の六つです。
このうち風・雅・頌は詩の種類を、賦・比・興は表し方を指します。

「卑怯」のもとになった「比興」は、この表し方のうち二つを並べた語でした。
今の「卑怯」からは、詩の用語だったころの痕跡は残っていません。