卑怯

失敗を誰かのせいにしたり、自分だけが楽をしようと裏で工作をしたりする。
正々堂々と立ち向かう勇気が持てず、ずるい振る舞いを選んでしまう心の弱さを、
「卑怯」（ひきょう）と言います。

一時の利益を得るために選んだその行動が、結果として自分自身の品位を落とし、周囲の信頼を失わせてしまう。そんな自戒と警句の入り混じった言葉です。

意味・教訓

「卑怯」とは、正々堂々としておらず、心が卑しくて勇気がないことを意味します。
単に「ずるい」というだけでなく、物事から逃げ出す「臆病さ」と、手段を選ばない「心の浅ましさ」が組み合わさった状態を指します。

• 卑（ひ）：いやしい。身分や品性が低い。
• 怯（きょう）：ひるむ。おそれる。勇気がない。

この熟語は、状況に対して立ち向かう「勇気の欠如」こそが、人を卑しい振る舞いへと向かわせるという教訓を内包しています。

語源・由来

「卑怯」は、古くは「臆病」や「ひるむこと」を指す言葉として使われていました。

平安時代から鎌倉時代にかけての武士社会において、戦場から逃げ出したり、敵に背を見せたりすることは最大の恥とされました。
本来は「勇気がない（怯え）」という意味だったものが、武士道精神が浸透するにつれ、「正々堂々と戦わない不誠実な態度」全般を指す言葉へと変化していったのです。

「卑しき形（かたち）」が変化したという説もありますが、基本的には漢字の通り「卑しくて、怯えている」という心の状態が言葉の核心にあります。
なお、江戸時代のいろはかるたに採用されたことで、武士だけでなく庶民の間にも「卑怯者であってはならない」という道徳観が広く定着しました。

使い方・例文

「卑怯」は、ルールを無視して勝とうとしたり、責任を他人に押し付けたりする場面で使われます。
ビジネスシーンに限らず、遊びや家族間の些細なやり取りでも、公正さを欠いた振る舞いに対して用いられます。

例文

• 負けそうになったからといって急にルールを変えるのは、あまりに卑怯だ。
• 自分が壊した皿を弟のせいにして黙っているなんて、そんな卑怯なことはしたくない。
• 相手が反論できない場所で一方的に悪口を広めるのは、卑怯なやり方と言わざるを得ない。
• 彼は自分のミスを認めず、いつも周囲の環境のせいにする卑怯な癖がある。

文学作品・メディアでの使用例

『走れメロス』（太宰治）
濁流に流され、山賊に襲われ、心身ともに限界を迎えたメロスが、一度だけ「もう間に合わなくてもいい」と諦めかけた場面で、自らを激しく叱咤する際にこの言葉が使われています。

「私は、これほど努力したのだ。約束を破ろうと試みた事など、一度も無い。
（中略）
ああ、もう、どうでもいい。私は、卑怯な裏切り者だ。どうとも、勝手にするがよい。」

誤用・注意点

「卑怯」と似た言葉に「卑劣（ひれつ）」がありますが、使い分けには注意が必要です。

「卑怯」には「臆病（怯え）」のニュアンスが含まれており、弱さゆえに逃げてしまうという文脈で使われることが多いです。
対して「卑劣」は、臆病かどうかに関わらず、その行為自体が極めて醜く、道徳に反している場合にのみ使われます。

また、「姑息（こそく）」を「卑怯」と同じ意味で使う人が多いですが、本来は「その場しのぎ」という意味です。
現代では「姑息な手段」が「卑怯な手段」に近いニュアンスで使われることも増えていますが、公的な文章では本来の意味（一時しのぎ）を意識した方が無難でしょう。

類義語・関連語

「卑怯」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 卑劣（ひれつ）：品性が卑しく、行動が極めて劣っていること。
• 狡猾（こうかつ）：悪賢く、他人をだますのがうまいこと。
• 臆病（おくびょう）：怖がりで、勇気を持って物事に当たれないこと。
• 不当（ふとう）：道理に合っておらず、正しくないこと。

対義語

「卑怯」とは対照的な意味を持つ言葉は、強さと誠実さを表します。

• 正々堂々（せいせいどうどう）：
  態度が立派で、少しもやましいところがない様子。
• 公明正大（こうめいせいだい）：
  公平で、私心を挟まずに堂々としていること。
• 潔い（いさぎよい）：
  未練がなく、卑怯な振る舞いや迷いがないこと。
• 勇敢（ゆうかん）：
  恐れず、勇気を持って困難に立ち向かうこと。

英語表現

「卑怯」を英語で表現する場合、その「ずるさ」や「臆病さ」の度合いによって言葉を使い分けます。

Cowardly

「臆病な」「卑怯な」を意味する、最も代表的な形容詞です。
立ち向かう勇気がないことを強調する際に使われます。

• 例文：
  It was cowardly of him to avoid the discussion.
  話し合いから逃げた彼の振る舞いは卑怯だった。

Unfair

「不公平な」「ずるい」という意味で、競技や勝負事、対等であるべき場面で不当な手段を使ったときに最適です。

• 例文：
  That’s unfair! You changed the rules in the middle of the game.
  卑怯だよ！ゲームの途中でルールを変えるなんて。

Sneaky

「こそこそした」「卑怯な」という意味です。
陰でこっそり悪巧みをするような、小賢しいニュアンスが含まれます。

• 例文：
  I don’t like his sneaky way of taking credit.
  彼の手柄を横取りするような卑怯なやり方は好きになれない。

卑怯な自分と向き合う勇気

私たちは誰しも、窮地に立たされたときに自分を守ろうとする本能を持っています。
そのため、つい「卑怯」な選択肢が魅力的に見えてしまう瞬間があるかもしれません。

しかし、一度でも卑怯な手段で得た勝利や成果は、どこか後ろめたさを伴います。
周囲からの信頼を失うだけでなく、自分自身を誇れなくなることは、目先の利益よりも大きな損失と言えるでしょう。

「卑怯だ」と誰かを批判する前に、自分の中に潜む「怯え」に気づき、それを乗り越える。
そんな小さな誠実さの積み重ねが、揺るぎない自信へと繋がっていくことでしょう。

まとめ

「卑怯」は、勇気の欠如からくる卑しい振る舞いを指す言葉です。
古来、日本人が何よりも忌み嫌ったのは、力がないことではなく、心が卑怯であることでした。

日常の小さな選択において、たとえ不利になったとしても正々堂々とした道を選ぶ。
その潔さこそが、本当の意味での「強さ」と言えるのかもしれません。
自分自身に恥じない選択を重ねることで、周囲からも、そして自分からも信頼される人になれることでしょう。