意味
「鶏鳴狗盗」とは、つまらない技能を持つ人や、くだらない特技でも何かの役に立つことのたとえです。
また、そのような特技を使ってこっそりと策を弄（ろう）することを指す場合もあります。
本来は「鶏の鳴き真似をして人を欺いたり、犬のふりをして物を盗んだりする卑しい者」という意味ですが、転じて「どんな技能も使い道がある」という教訓を含んで使われます。
- 鶏鳴（けいめい）：
鶏（にわとり）の鳴き声。ここでは鳴き真似のこと。 - 狗盗（くとう）：
犬のふりをしてこっそりと物を盗むこと。またはその盗人。
語源・由来
「鶏鳴狗盗」の由来は、中国の歴史書『史記』に記された、戦国時代の政治家・孟嘗君（もうしょうくん）の脱出劇です。
ある時、孟嘗君は敵国である秦（しん）に捕らえられ、命を狙われました。
脱出するには、秦の王が愛する女性に取り入る必要がありましたが、彼女は王への献上品である「狐（きつね）の毛皮」を要求しました。
すでに毛皮は王の手に渡っていましたが、孟嘗君の連れの中にいた「犬の真似をして盗むのが得意な男（狗盗）」が王の蔵からこれを取り戻し、女性に贈ることで釈放の口利きに成功しました。
一行は急いで国境の「函谷関（かんこくかん）」まで逃げましたが、関所は朝になり鶏が鳴くまでは開きません。
追っ手が迫る絶体絶命の状況で、今度は「鶏の鳴き真似が得意な男（鶏鳴）」が「コケコッコー」と鳴き声を上げました。
つられて本物の鶏たちも一斉に鳴き出したため、役人は朝が来たと勘違いして門を開け、孟嘗君たちは無事に逃げ延びることができました。
使い方・例文
「鶏鳴狗盗」は、自分の特技を謙遜して表現する場合や、意外なスキルが役に立った場面で使われます。
ただし、もともとが「コソ泥」や「詐欺」に近い行為を指す言葉であるため、他人の行いを褒めるつもりで使うと「卑しい技だ」と侮辱しているように聞こえる危険性があります。
- 昔取った杵柄で、鍵開けの特技がこんな時に役立つとは鶏鳴狗盗だ。
- 学生時代の宴会芸が取引先との距離を縮めるとは、鶏鳴狗盗も侮れない。
- 一芸に秀でているとはいえ、あのやり方は鶏鳴狗盗の類で正攻法とは言えない。
誤用・注意点
目上の人への使用は厳禁
この言葉には「つまらない技」「卑しい者」というネガティブな意味合いが根底にあります。
したがって、上司や目上の人のファインプレーに対して「素晴らしい！ まさに鶏鳴狗盗ですね」と言うのは大変失礼にあたります。
漢字の誤記
「狗盗（くとう）」を「狗道」と書き間違えるケースが見られます。「盗み」の話であるため「盗」が正解です。
類義語・関連語
「鶏鳴狗盗」と似た意味や、関連する背景を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 函谷関の鶏鳴（かんこくかんのけいめい）：
「鶏鳴狗盗」と全く同じ意味です。由来となった場所の名前を冠しています。 - 狗盗鶏鳴（くとうけいめい）：
文字の順序を入れ替えた同義語です。 - 狡兎三窟（こうとさんくつ）：
身を守るための逃げ場や策をいくつも用意しておくこと。「鶏鳴狗盗」と同じく、孟嘗君の故事に由来する言葉です。
対義語
「鶏鳴狗盗」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 正々堂々（せいせいどうどう）：
手段や態度が正しく立派なこと。「鶏鳴狗盗」が小細工や奇策を用いるのに対し、正面から正しく挑むさまを表します。 - 正攻法（せいこうほう）：
奇策を用いず、定石通りの攻め方をすること。
英語表現
「鶏鳴狗盗」を英語で表現する場合、直訳ではなく、そのニュアンスに近い説明的な表現を用います。
Even a trivial skill can prove useful
直訳は「ささいな技能でも役に立つことがある」で、故事の教訓部分（つまらない技でも役に立つ）を説明する際によく使われる表現。
In that situation, even a trivial skill proved useful.
（その状況においては、つまらない特技が役に立った。）
Petty tricks
「小細工」「卑しいごまかし」という意味で、故事の手段（盗みや騙し）に焦点を当てた場合に否定的なニュアンスで使われる表現。
犯罪者まがいの居候が、王を救った日
この言葉の主役である孟嘗君は、数千人もの「食客」と呼ばれる居候を養っていたことで知られています。
彼は、才能ある知識人だけでなく、犯罪者まがいの者や、何の役にも立ちそうにない芸を持つ者であっても、「何かの役に立つかもしれない」と決して拒まずに受け入れました。
世間からは「あんな連中まで養うとは」と笑われたが、結果として、最も軽んじられていた二人の男（盗みと物真似の名人）によって命を救われることになりました。
軽んじられていた者の技能が結果を左右したという筋立てが、この故事の要点になっています。
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