ことわざや慣用句、四字熟語の中には、意味を知ると思わずニヤリとしてしまう、通好みの言い回しがまだまだ数多く残っています。
誰もが知る定番の面白い言葉とは一味違う、あまり知られていないけど面白い表現を50個集めました。
もくじ
動物のユーモラスな習性
身近な動物の姿や習性を切り取って、人の様子にたとえた言葉です。
- 鴨の水搔き（かものみずかき）：
水面ではのんびり浮かぶ鴨も、水中では絶えず足を動かしている。
その見えない努力を人にたとえた言葉。 - 蚤の夫婦（のみのふうふ）：
ノミは実際に雌のほうが雄より大きい。
その生態をそのまま、妻の体格が夫より大きい夫婦にあてはめた言い方。 - 鵜のまねをする烏（うのまねをするからす）：
自分の能力を顧みず、人のまねをして失敗することのたとえ。
鵜のまねをして水に潜り、魚を捕ろうとした烏が溺れてしまうことから。 - 兎の登り坂（うさぎののぼりざか）：
前足が短く後ろ足が長い兎は、坂道を駆け上がるのが得意。
得意分野で調子よく進む様子をたとえた言葉。 - 蟻の思いも天に届く（ありのおもいもてんにとどく）：
地を這う小さな蟻でも、一心に願えば天に届く。
弱小な者の努力もいつか実るという励ましの言葉。 - 蛞蝓に塩（なめくじにしお）：
苦手なものを前にして、すっかり縮み上がってしまうことのたとえ。
ナメクジに塩をかけると縮んでしまうことから。 - 呉牛喘月（ごぎゅうぜんげつ）：
暑さの厳しい呉の国の水牛は、太陽と間違えて月を見ただけで喘いでしまう。
先回りしていらない心配をする様子。
血筋・身の程・老いを語る言葉
生まれ持った性質や、自分の立場をわきまえることについての言葉です。
- 瓜の蔓に茄子はならぬ（うりのつるになすびはならぬ）：
瓜のつるからは瓜しか実らないように、平凡な親からは平凡な子しか生まれないという教え。 - 蟹は甲羅に似せて穴を掘る（かにはこうらににせてあなをほる）：
人はその身分や力量にふさわしい言動をし、望みを持つものだということのたとえ。
蟹は自分の甲羅の大きさに合わせて穴を掘ることから。 - 亀の甲より年の劫（かめのこうよりとしのこう）：
長年積んだ経験には大きな値打ちがあるということ。
「劫」はきわめて長い時間のことで、音の通じる亀の「甲」に掛けた語呂合わせ。 - 麒麟も老いては駑馬に劣る（きりんもおいてはどばにおとる）：
優れた人も、年老いて衰えると凡人に及ばなくなるというたとえ。
一日に千里を走るという名馬・麒麟でさえ、年老いれば足の遅い駄馬にも劣ることから。
釣り合わない話
形や見た目は似ていても、中身や価値がまるで釣り合わない様子を表す言葉です。
- 提灯に釣鐘（ちょうちんにつりがね）：
どちらも吊り下げて使う点は似ていても、重さはまるで違う。
釣り合わない組み合わせのたとえ。 - 蛸配当（たこはいとう）：
空腹のタコが自分の足を食べるという俗説になぞらえた、利益がないのに無理やり出す見せかけの配当。 - 猿に烏帽子（さるにえぼし）：
猿に人間の正装である烏帽子をかぶせても様にならない。
似合わない格好や不釣り合いな地位のたとえ。 - 猫に鰹節（ねこにかつおぶし）：
好物をそばに置いて、過ちが起こりやすく油断できない状況のたとえ。
鰹節は猫の好物で、そばにあれば手を出すのが当然なことから。 - 鰯網で鯨を捕る（いわしあみでくじらをとる）：
意外な収穫や、思いがけない幸運を得ることのたとえ。
小さな鰯を捕るための網に、思いがけず鯨がかかることから。
人物の生き方を映す故事成語
中国の古典に由来し、人の生き方や地位への向き合い方を映す言葉です。
- 曲学阿世（きょくがくあせい）：
『史記』儒林列伝に由来。
学問の真理をねじ曲げてまで、権力者や世間に媚びへつらう学者の姿を指す。 - 鴻鵠の志（こうこくのこころざし）：
大人物の抱く遠大な志。
秦末の反乱を率いた陳勝が、若い頃に「燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや」と語った『史記』陳渉世家の話から。 - 尸位素餐（しいそさん）：
「尸」は祭祀で神の代わりとして座らせる人、「素餐」はただ飯を食うこと。
地位に見合う仕事をせず俸給だけ得る様。 - 羊頭狗肉（ようとうくにく）：
見かけは立派でも、中身が伴わないこと。
「羊頭を掲げて狗肉を売る」の略で、店先に羊の頭を掲げながら、実際には犬の肉を売る意から。 - 病膏肓に入る（やまいこうこうにいる）：
病気が重くなって治る見込みがなくなること。転じて、物事に熱中して手のつけられないほどになること。
晋の景公の夢に病気が二人の子どもの姿で現れ、治療の届かない「膏」の下と「肓」の上に逃げ込んだという『春秋左氏伝』の故事から。 - 洛陽の紙価を高める（らくようのしかをたかめる）：
晋の左思の書いた文が評判となり、写本用の紙が値上がりしたという故事から。
著作が大評判になること。 - 尾を泥中に曳く（おをでいちゅうにひく）：
仕官して自由を束縛されるより、貧しくても郷里で気楽に暮らすほうがよいということのたとえ。
楚王から宰相に迎えたいと申し出られた荘子が、死んで占いの用に立てられ大切にまつられる亀より、泥の中で尾を引きずってでも生きている亀でいたいと答えて断ったという『荘子』秋水篇の故事から。 - 磨斧作針（まふさくしん）：
根気よく努力を続ければ、どんな難しいことでも成し遂げられるというたとえ。
学問を投げ出しかけた李白が、斧を研いで針を作ろうとする老婆の根気に感心し、学問に戻ったという故事から。
駆け引きと争いを描く故事成語
優柔不断な態度や、駆け引き・争いの構図を描いた故事成語です。
- 首鼠両端（しゅそりょうたん）：
ネズミが穴から頭だけ出して周囲をきょろきょろ窺う様子から。
どちらつかずで決断できない態度をいう。 - 鶏鳴狗盗（けいめいくとう）：
鶏の鳴き真似が上手い者と、犬のように忍び込むのが得意な盗人。
孟嘗君を救ったつまらない特技の逸話から。 - 蝸牛角上の争い（かぎゅうかくじょうのあらそい）：
狭い世界での、つまらないことにこだわった争い。
カタツムリの左右の角にそれぞれ国があり、領土をめぐって争ったという『荘子』の寓話から。
中国故事に学ぶ処世の知恵
中国の故事に由来し、危機への備えや因果応報を説く言葉です。
- 狡兎三窟（こうとさんくつ）：
すばしっこい兎は逃げ穴を三つ持つという孟嘗君の逸話から。
危機に備えて複数の避難策を用意しておく賢さ。 - 狡兎死して走狗烹らる（こうとししてそうくにらる）：
敵が滅びたあと、それまで手柄のあった者が不要とされて殺されることのたとえ。
すばしこい兎が死ねば猟犬も用済みになって煮て食われるという意で、『史記』などに見える言葉から。 - 曲突徙薪（きょくとつししん）：
災いを未然に防ぐことのたとえ。
煙突を曲げ、薪をわきへ移して火事を防ぐ意で、『漢書』霍光伝の言葉から。 - 邯鄲の歩み（かんたんのあゆみ）：
都会人の洒落た歩き方を真似ようとした田舎者が、結局自分の歩き方まで忘れてしまったという話から。
他人の真似の失敗。 - 鼓腹撃壌（こふくげきじょう）：
満腹の腹をぽんぽんと打ち鳴らし、地面を踏み鳴らして喜ぶ老人の姿から。
政治を意識しないほど太平な世の中。
男女・人間関係にまつわる言葉
夫婦や恋人同士の結びつきと、その反対の理不尽さを表す言葉です。
- 鴛鴦の契り（えんおうのちぎり）：
おしどりの雄と雌は常につがいで離れないとされることから、仲むつまじい夫婦の契りをたとえた言葉。 - 比翼連理（ひよくれんり）：
男女の仲がむつまじいことのたとえ。
雌雄が一体となって飛ぶという比翼の鳥と、枝がつながった連理の枝を合わせた語で、白居易も「長恨歌」で「天に在りては比翼の鳥となり、地に在りては連理の枝とならん」と詠んでいる。 - 破鏡重円（はきょうじゅうえん）：
戦乱で離ればなれになる夫婦が鏡を半分ずつ持ち合い、後に再会を果たしたという中国の故事から。 - 生木を裂く（なまきをさく）：
まだ水分を含んだ生きた木を無理やり裂くように、仲むつまじい男女の仲を強引に引き離すことのたとえ。
失敗とごまかしを表す言葉
失敗をとぼけたり、うっかり取り繕おうとしたりする様子を表す言葉です。
- 屁を放って尻窄め（へをひってしりすぼめ）：
過ちのあとで、あわてて取り繕おうとすることのたとえ。
おならをしてしまってから尻をすぼめることから。 - 猫糞を決め込む（ねこばばをきめこむ）：
猫が排泄物を砂で隠す習性になぞらえ、悪事や拾い物を隠して素知らぬ顔をする様子をいう。 - 舌の根の乾かぬうち（したのねのかわかぬうち）：
言い終わるか終わらないうちに、前言と反対のことを言ったりしたりすることを非難していう言葉。 - 馬鹿の一つ覚え（ばかのひとつおぼえ）：
一つだけ覚えたことを、場面もわきまえず得意げに繰り返す様子。
融通の利かなさをからかう言い方。 - 生兵法は大怪我の基（なまびょうほうはおおけがのもと）：
中途半端にかじった兵法や剣術ほど、実戦ではかえって大怪我のもとになるという教え。
皮肉と因果応報を表す言葉
中国の故事や日本・西洋のことわざに見られる、皮肉や因果応報を描いた言葉です。
- 白眼視（はくがんし）：
冷ややかな目で人を見たり、冷たく扱ったりすること。
三国時代の文人・阮籍が、気に入らない相手には白目をむいて応対したという『晋書』の話から。 - 守株（しゅしゅ）：
古い習慣にとらわれて、時に応じた物事の処理ができないこと。
偶然切り株にぶつかって死んだ兎を見た農夫が、畑仕事をやめて切り株を見張り続けたという『韓非子』の故事から。 - 大山鳴動して鼠一匹（たいざんめいどうしてねずみいっぴき）：
大きな山が轟音を立てて揺れたと思ったら、出てきたのはねずみ一匹。
前触れの大きさに反して結果が小さいこと。 - 雉も鳴かずば撃たれまい（きじもなかずばうたれまい）：
隠れていた雉も鳴き声を上げたせいで居場所が知れ、撃たれてしまう。
余計な一言が身を滅ぼす戒め。
語感と構造が面白い言葉
音の響きや言葉の組み立て方そのものに面白みがある言葉です。
- 呵呵大笑（かかたいしょう）：
からからと大声をあげて笑うこと。
「呵呵」は大声で笑うこと、「大笑」は大いに笑うことを表す。 - 鎧袖一触（がいしゅういっしょく）：
『日本外史』にある源為朝の「敵など鎧の袖が触れる程度で倒れる」という啖呵から。
圧倒的な力の差をいう。 - 鰥寡孤独（かんかこどく）：
妻を亡くした夫、夫を亡くした妻、親のない子、子のない老人という4つの立場を表す言葉。 - 麦秀の嘆（ばくしゅうのたん）：
亡国の嘆き。
殷の滅亡後、殷の一族の箕子が、壊された宮殿の跡に麦が生い茂っているのを見て悲しみ、詩を作ったという『史記』宋微子世家の故事から。 - 沈香も焚かず屁もひらず（じんこうもたかずへもひらず）：
香木を焚いて良い香りを漂わせるわけでもなく、屁で臭わせるわけでもない。
可もなく不可もない平凡な人物のたとえ。
同じ「面白い言葉」でも、生まれた道のりは違う
今回集めた言葉は、生まれ方から大きく二つの系統に分けられます。
ひとつは「鴨の水搔き」や「蚤の夫婦」のように、身近な動物の姿から生まれた和語の言い回しです。
もうひとつは「首鼠両端」や「鶏鳴狗盗」のように、『史記』『荘子』『漢書』といった中国の書物に見える話や言葉から生まれた四字熟語です。
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