沈黙していれば波風が立たなかったのに、つい一言多いせいでトラブルに巻き込まれることがあります。そんな、余計な発言が自らを窮地に追い込む人間の不器用さを表したのが、
「雉も鳴かずば撃たれまい」（きじもなかずばうたれまい）です。
意味・教訓
「雉も鳴かずば撃たれまい」は、余計なことを言わなければ、自ら災いを招くことはないという例えです。
言わなくてもいい一言を放ったがために、他人の怒りを買ったり、自分の立場を悪くしたりする「自業自得」の状況を指します。
不用意な発言を慎むべきであるという、自己保身と対人関係における強い戒めが込められています。
語源・由来
この言葉は、日本の国鳥でもあるキジ（雉）の生態に由来します。
キジのオスは、縄張りを主張したりメスを呼んだりする際、「ケーン、ケーン」と非常に甲高い声で鳴き、羽を激しく羽ばたかせる「母衣打ち（ほろうち）」という行動をとります。
この激しい自己主張が、かえって猟師に自分の居場所を知らせる格好の合図となり、結果的に鉄砲で撃たれてしまいます。
この自然界の事象を、人間の「余計な一言による自滅」に例えた言葉として定着しました。
使い方・例文
「雉も鳴かずば撃たれまい」という言葉は、余計な発言によって自らトラブルを招いてしまった人に対する批判や同情、または自分自身への後悔の念を込めて使われます。
- 会議で余計な反論をしたせいで、雉も鳴かずば撃たれまいの状況に陥った。
- 内緒話を他人に漏らして信用を失うとは、まさに雉も鳴かずば撃たれまいだ。
- 雉も鳴かずば撃たれまいと言うように、ここは黙っておくのが賢明だ。
浄瑠璃での使用例
江戸時代の劇作家である近松門左衛門の浄瑠璃『傾城反魂香（けいせいはんごんこう）』の中で、余計なことを言ったがために窮地に陥る人物に対して、この言葉が使われています。
イヤこの土佐殿、さてさて不便な事を仰せらるる。雉も鳴かずば打たれまいに、さぞや無念でござらうず（近松門左衛門『傾城反魂香』）
誤用・注意点
この言葉はあくまで「不用意な失言」を戒めるものであり、「言うべき時にも言わない（責任逃れや事なかれ主義）」を正当化するための言葉として使うのは適切ではありません。状況に応じて、発言すべき時はしっかりと意見を伝えることも大切です。
類義語・関連語
「雉も鳴かずば撃たれまい」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 言わぬが花（いわぬがはな）：
口に出してすべてを語るよりも、黙っている方が情緒があり、差し障りもないということ。 - 口は禍の門（くちはわざわいのかど）：
不用意な発言は、災難を招く入り口になるということ。 - 沈黙は金、雄弁は銀（ちんもくはきん、ゆうべんはぎん）：
雄弁に語ることも立派だが、沈黙を守ることはさらに価値があるということ。
対義語
「雉も鳴かずば撃たれまい」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 言わぬことは聞こえぬ（いわぬことはきこえぬ）：
言葉にしてはっきりと相手に伝えない限り、自分の気持ちや考えは理解してもらえないということ。
英語表現
「雉も鳴かずば撃たれまい」を英語で表現する場合、以下の定型句がよく使われます。
A closed mouth catches no flies.
意味：口を閉じていればハエは飛び込んでこない。余計なことを言わなければ災難は避けられるという意味。
- 例文：
I decided to keep quiet, because a closed mouth catches no flies.
雉も鳴かずば撃たれまいと言うように、私は黙っていることにした。
豆知識：悲しき人柱伝説「長柄橋」
このことわざを語る上で欠かせないのが、大阪市の淀川に架かる「長柄橋（ながらばし）」にまつわる悲しい伝説です。
推古天皇の時代、架橋工事が難航していた長柄橋において、垂水の長者・巌氏（いわうじ）が「袴に継ぎ目のある者を人柱にすればよい」と提案した結果、提案者である自分自身がそれに該当してしまい、人柱として川に沈められてしまいました。
後年、ショックで口がきけなくなった彼の娘は、無口を理由に夫の元から実家へ送り返されることになります。
夫に付き添われて帰路を辿る途中、夫が一羽のキジを射落としたのを目撃し、「もの言わじ 父は長柄の橋柱 鳴かずば雉も 射られざらまし（父もキジも、何も言わなければ命を落とさずに済んだのに）」という和歌を詠んだという言い伝えです。
この伝説自体は後世の創作と考えられていますが、言葉の持つ「自業自得の悲哀」を象徴するエピソードとして、古くから語り継がれています。
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