沈黙は金、雄弁は銀

意味

「沈黙は金、雄弁は銀（ちんもくはきんゆうべんはぎん）」とは、雄弁（言葉巧みに話すこと）は銀のように立派で価値があるが、沈黙することは金のようにさらに価値があるという意味です。

• 沈黙（ちんもく）：何も言わず、黙っていること。
• 雄弁（ゆうべん）：説得力を持って力強く、見事に話すこと。

この言葉は、決して「話すこと」自体を否定しているわけではありません。
雄弁であることの価値（銀）を認めた上で、それ以上に「時と場合によっては、黙っていること（金）の方がより重要で大きな価値を持つ」という、コミュニケーションにおける深い教訓を表しています。
前半の「沈黙は金」だけで使われることも多いことわざです。

語源・由来

「沈黙は金、雄弁は銀」は、日本古来のことわざではなく、ヨーロッパから伝わった翻訳ことわざです。

英語では、19世紀イギリスの思想家・歴史家であるトーマス・カーライルの著作に見えます。
彼が1830年代に発表した著書『衣装哲学（Sartor Resartus）』の第3部第3章「象徴」に、スイスの碑文として次のようにあります。

Speech too is great, but not the greatest. As the Swiss Inscription says: Sprechen ist silbern, Schweigen ist golden (Speech is silvern, Silence is golden)
（言葉もまた偉大だが最も偉大なものではなく、スイスの碑文にいうとおり、雄弁は銀、沈黙は金である）

使い方・例文

「沈黙は金、雄弁は銀」は、他人の不用意な発言を戒める時や、自分の発言を抑えて事態を静観しようとする場面で使われます。

• 彼があえて反論しなかったのは、沈黙は金、雄弁は銀を理解しているからだろう。
• 会議で言い訳を並べるのをやめ、沈黙は金、雄弁は銀と心の中でつぶやいた。
• 沈黙は金、雄弁は銀と言うように、余計な一言が交渉を台無しにすることもある。

類義語・関連語

「沈黙は金、雄弁は銀」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 言わぬが花（いわぬがはな）：
  口に出してはっきり言わない方が、かえって趣があり、差し障りもないということ。
• 口は禍の門（くちはわざわいのかど）：
  不用意な発言は、自らを滅ぼす災いを引き起こす原因になるという戒め。
• 口は災いの元（くちはわざわいのもと）：
  「口は禍の門」とほぼ同じ意味で、口の利き方には気をつけるべきだということ。
• 沈黙は金（ちんもくはきん）：
  「沈黙は金、雄弁は銀」を短縮した表現。

対義語

「沈黙は金、雄弁は銀」とは対照的に、言いたいことを言わずにいることの苦しさを説く言葉です。

• 思う事言わねば腹ふくる（おもうこといわねばはらふくる）：
  言いたいことを言わずに我慢していると、不満がたまって気が重くなるということ。

英語表現

「沈黙は金、雄弁は銀」は、もともと英語圏などから入ってきた言葉であるため、英語表現がそのまま直訳の語源となっています。

Speech is silver, silence is golden

直訳は「雄弁は銀、沈黙は金」で、言葉を巧みに操ることは価値があるが、時には沈黙を守ることの方がさらに尊いという、そのままの意味で使う表現。

Silence is golden

直訳は「沈黙は金」。
後半部分だけを切り取った形で、日常会話ではこちらの方がよく使われる表現。

「沈黙は金、雄弁は銀」は原語と順序が逆

原語は “Speech is silver, silence is golden” で、「雄弁は銀、沈黙は金」の順です。
日本語では原語どおりの「雄弁は銀、沈黙は金」のほか、金のほうを先に置く「沈黙は金、雄弁は銀」の形でも言われます。

原典の『衣装哲学』では、作中の教授がこの碑文を引いたすぐあとに、自分の言い換えを次のように続けています。

or as I might rather express it: Speech is of Time, Silence is of Eternity.
（あるいは私ならむしろ、言葉は時のもの、沈黙は永遠のもの、と言い表したい）