馬革に屍を包む

意味

「馬革に屍を包む（ばかくにかばねをつつむ）」とは、戦場で討ち死にし、その遺体が馬の皮に包まれて送り返されることを指します。
転じて、兵士が戦場で死ぬこと、また、従軍した以上は生きて帰らないという勇士の覚悟を表す言葉です。

• 馬革（ばかく）：馬の皮。
• 屍（しかばね）：死体、遺体。

語源・由来

「馬革に屍を包む」の由来は、中国の歴史書『後漢書』に記された、後漢時代の名将である馬援のエピソードです。

馬援が遠征から帰還した際、周囲の者たちが彼の功績を称えました。
しかし彼は、真の男児たる者、辺境の戦場で死に、馬の皮で遺体を包まれて葬られるのが本望であると語りました。
畳の上で家族に見守られながら安らかに死ぬことなどできようか、という彼の言葉通り、馬援は60歳を過ぎても最前線に立ち続け、軍中でその生涯を閉じました。

使い方・例文

「馬革に屍を包む」は、戦地に赴く人が生きて帰らない覚悟を示す場面や、戦場で命を落としたことを言う場面で使われます。

• 出征の朝、祖父は馬革に屍を包む覚悟だと家族に告げたという。
• 老いてなお前線に立ち続けた将軍は、馬革に屍を包むことを本望としていた。
• その武将は馬革に屍を包む最期を遂げ、遺骸は故郷に送り返された。

類義語・関連語

「馬革に屍を包む」と似た意味や背景を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 背水の陣（はいすいのじん）：
  一歩も退けない状況に身を置き、決死の覚悟で物事に当たること。
• 粉骨砕身（ふんこつさいしん）：
  骨を粉にし身を砕くほど、力の限り努力し苦労すること。
• 老当益壮（ろうとうえきそう）：
  歳をとるほど、ますます意気盛んでなければならないという意味。馬援の言葉として知られています。

対義語

「馬革に屍を包む」とは対照的な意味を持つ言葉は、以下のようになります。

• 明哲保身（めいてつほしん）：
  賢明に物事の道理を見極め、危険を避けて自分の身の安全を図ること。
• 安閑恬静（あんかんてんせい）：
  安らかで静かに、のんびりと過ごすこと。

英語表現

「馬革に屍を包む」を英語で表現する場合、以下のようなフレーズが使われます。

die with one’s boots on

意味：任務の最中に死ぬ、現役のまま死ぬ
引退して安楽な生活を送るのではなく、最期まで活動し続けるというニュアンスを持ちます。

この言葉を聞いたのは孟冀という人物

『後漢書』馬援伝のこの場面には、相手がいます。

遠征から戻った馬援を、平陵へいりょうの人・孟冀もうきが祝いに訪れました。
馬援は、自分に与えられる恩賞が厚すぎることへの危うさを述べ、北辺の匈奴・烏桓を討ちに行きたいと言ったうえで、次のように続けます。

男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！
（男子たるもの、辺境の野で死に、馬の革で屍を包まれて帰り葬られるべきだ。どうして寝床に横たわり、女子どもの手の中で死ねようか。）

祝われている最中に、畳の上では死なないと言い切った形です。
馬援は62歳で五溪蛮ごけいばんの討伐に出て、翌年、壺頭ことうの陣中で病没しました。