意味
「井戸端会議（いどばたかいぎ）」とは、近所の主婦たちが井戸のそばで交わすような、たわいもない世間話やうわさ話のことです。
もとは共同井戸で水くみや洗濯をしながらのおしゃべりをからかった語で、現在は主婦たちが家事の合間に集まってするおしゃべりや、とりとめのない長話も指します。
- 井戸端（いどばた）：井戸の周り。かつて共同で水汲みや洗濯を行った場所。
- 会議（かいぎ）：本来は「集まって相談し、決定すること」だが、ここでは単なる雑談をあえて大げさに表現したもの。
語源・由来
「井戸端会議」という言葉の背景には、長屋の共同井戸という生活風景があります。
長屋の住人にとって、共同の井戸は生活に欠かせない場所でした。
女性たちは毎日ここで米を研ぎ、洗濯をし、野菜を洗うなど、家事の大半をこなしていました。
必然的に顔を合わせる時間が長くなるため、手を動かしながら世間話に花を咲かせていました。
ただし、「井戸端会議」という言葉が生まれたのは明治半ばごろのことです。
官庁や会社で「会議」という文化が広まりつつある時代背景のもと、主婦たちの長話をその「会議」になぞらえ、男性が皮肉まじりに呼んだことが始まりとされています。
使い方・例文
「井戸端会議」は、長話や噂話を少し揶揄（からか）うようなニュアンスで使われるのが一般的です。
一方で、リラックスした雑談が人間関係を円滑にするという肯定的な文脈でも用いられます。
例文
- 買い物の帰り道に井戸端会議が始まってしまい、夕食の準備が遅れた。
- 給湯室での井戸端会議に夢中になって、休み時間を過ぎてしまった。
- 最近のオフィスでは、あえて井戸端会議が起きやすいような共有スペースを設けている。
類義語・関連語
「井戸端会議」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 世間話（せけんばなし）：
世の中の出来事や、身の回りのたわいない雑談のこと。 - 茶飲み話（ちゃのみばなし）：
お茶を飲みながらするような、気楽な内容の話。 - 立ち話（たちばなし）：
道端などで立ったまま、短い時間（あるいは長々と）話をすること。 - 油を売る（あぶらをうる）：
仕事の途中で無駄話をして、時間を浪費すること。
英語表現
「井戸端会議」を英語で表現する場合、現代のオフィス文化に基づいた非常に近いニュアンスの言葉があります。
water cooler chat
意味：職場のウォーターサーバー（冷水器）の周りでするような、たわいない雑談。
I heard a lot of office gossip during the water cooler chat.
（井戸端会議の最中に、職場の噂話をたくさん耳にした。）
gossip
意味：噂話、ゴシップ。
明治34年の『東京風俗志』は「井端会議」と書いた
平出鏗二郎が明治の東京の暮らしを書き留めた『東京風俗志』の中巻（1901年＝明治34年）に、この言葉が「井端会議」の字で出てきます。
下町は土地が狭くて井戸を掘る余地がなく、貧しい家では十数軒が一つの井戸を使っている、と述べたすぐ後の一文です。
口やかましきお三どんや、お上さんの自ら相集まりて、喃々喋々と迭みに評し、迭みに誹るさまを云ふなり
（口うるさい台所働きの女中やおかみさんが自然と集まって、ぺちゃくちゃと互いに品定めをし、互いに悪口を言う様子をいう）
今は「近所の主婦たちの世間話」と説明されることの多い「井戸端会議」ですが、この本では、おかみさんと並んで奉公人の女中もおしゃべりの輪に入っています。
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