東奔西走

年末の挨拶回りや、一大イベントの準備など、息つく暇もなくあちこち動き回らなければならない状況。
目的を達成するために、じっとしている暇などなく、まさに体がいくつあっても足りないほど駆け回る様子。

そんな多忙ながらも精力的に活動する姿を、「東奔西走」（とうほんせいそう）と言います。

意味

「東奔西走」とは、ある目的を果たすために、あちこち忙しく駆け回ることです。

単に場所を移動するというだけでなく、物事を成し遂げるために、手間や時間を惜しまず奔走（ほんそう）するという「努力」や「苦労」のニュアンスを含んで使われます。

• 東（とう）・西（せい）：
  それぞれの方角。転じて「あちらこちら」「至る所」という意味を表します。
• 奔（ほん）：
  勢いよく走る、走り回るという意味です。
• 走（そう）：
  はしる、逃げる、速く行くという意味です。

語源・由来

「東奔西走」の由来は、特定の歴史的な物語や故事成語に基づくものではありません。
漢字それぞれの意味を組み合わせ、その情景を表現した言葉です。

古くから「東」と「西」という対になる方角を並べることで、「あらゆる場所」や「広い範囲」を指す表現として定着しました。
そこへ、勢いよく走ることを意味する「奔」と「走」を組み合わせることで、目まぐるしく移動し、休む間もなく活動する様子が強調されています。

使い方・例文

「東奔西走」は、仕事のプロジェクト、イベントの運営、あるいは個人的な問題解決など、明確な「ゴール」に向かって汗をかいて動き回る場面で使われます。

単なる「移動」ではなく、「資金集め」「根回し」「準備」といった具体的な活動を伴う場合によく用いられます。

例文

• 友人の結婚式を成功させるため、幹事として会場の手配や余興の準備に東奔西走した。
• 「文化祭の成功は君にかかっている」と言われ、実行委員長として校内を東奔西走する毎日だ。
• 新規事業の立ち上げに伴い、彼は出資者を募るために全国を東奔西走している。
• 家出した飼い猫を探すため、近所を東奔西走してようやく見つけ出した。

類義語・関連語

「東奔西走」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 南船北馬（なんせんほくば）：
  中国の南部は川が多いので船を、北部は山野が多いので馬を使って旅をしたことから、絶えず各地を旅して忙しいこと。
• 奔走（ほんそう）：
  物事が順調に進むように、あちこちかけずり回って努力すること。「東奔西走」の短縮形のように使われますが、意味はほぼ同じです。
• 周章狼狽（しゅうしょうろうばい）：
  慌てふためくこと。「東奔西走」は目的のある忙しさですが、こちらは予期せぬ出来事に混乱して走り回るようなネガティブなニュアンスを含みます。
• 櫛風沐雨（しっぷうもくう）：
  風で髪をとかし雨で髪を洗うほど、世の中のさまざまな苦労をして働くこと。

対義語

「東奔西走」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 悠々自適（ゆうゆうじてき）：
  世間の煩わしさから離れ、自分の思うままにゆったりと心静かに暮らすこと。
• 安閑恬静（あんかんてんせい）：
  心安らかで静かなこと。何事にも煩わされず、のんびりとしているさま。
• 左顧右眄（さこゆべん）：
  左を見たり右を見たりして、迷ってばかりで決断・行動しないこと。「走り回る」決断力のある東奔西走とは対照的です。

英語表現

「東奔西走」を英語で表現する場合、忙しく動き回る様子や、絶えず活動している状態を表すフレーズが適しています。

on the move

• 意味：「絶えず動いている」「活動的である」
• 解説：物理的な移動だけでなく、忙しく活動している状態全般に使えます。
• 例文：
  She is always on the move.
  （彼女はいつも東奔西走している。）

run about

• 意味：「走り回る」「駆けずり回る」
• 解説：あちこち忙しく動き回る動作を直接的に表現します。
• 例文：
  I have been running about all day to get things ready.
  （準備のために一日中東奔西走していた。）

「東奔西走」と「南船北馬」の違い

似たような四字熟語に「南船北馬」がありますが、使い分ける際には少し注意が必要です。

• 東奔西走：
  「ある目的」を達成するために、忙しく動き回る「行動・努力」に焦点が当たっています。（例：資金集め、選挙活動、準備）
• 南船北馬：
  各地を旅して回るという「移動・旅」そのものや、活動範囲の広さに焦点が当たっています。（例：全国出張、旅行記、松尾芭蕉のような旅人生）

仕事でトラブル解決のために駆け回るなら「東奔西走」、全国を行脚して見聞を広めるなら「南船北馬」と使い分けると、より的確にニュアンスが伝わるでしょう。

まとめ

「東奔西走」は、目的のために労力を惜しまず、汗をかいて動き回るひたむきな姿を表す言葉です。

スマートに物事を解決するのも良いですが、時には泥臭くあちこち駆け回る姿が、周囲の心を動かし、協力者を集めるきっかけになることもあります。
「あの人のために」「この目標のために」と必死になれるものがある時、この言葉はあなたの行動を端的に表す助けになることでしょう。

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