周章狼狽

意味

「周章狼狽（しゅうしょうろうばい）」とは、思いがけない出来事に遭い、ひどく慌てふためくことです。

うろたえて取り乱し、冷静な判断ができなくなっている状態を指します。
「周章」と「狼狽」という、似た意味の言葉を重ねて強調した四字熟語です。

• 周章（しゅうしょう）：あわてて走り回ること。恐れおののいてうろたえること。
• 狼狽（ろうばい）：不意の出来事に驚き、どうすればよいか迷うこと。

語源・由来

「周章狼狽」の後半「狼狽」の由来として知られるのが、狼ろうと狽ばいという二種類の獣の話です。
唐代の段成式だんせいしきが著した『酉陽雑俎ゆうようざっそ』には、次のようにあります。

或言狼狽是兩物，狽前足絕短，每行常駕於狼腿上，狽失狼則不能動，故世言事乖者稱狼狽。
（ある人は言う、狼と狽は別の二つの獣で、狽は前足がきわめて短く、歩くときはいつも狼の腿に乗っている。
狽は狼を失うと動けなくなる。
それで世間では、物事が食い違ってうまくいかないことを狼狽と言う、と。）

狼は前足が長く、狽は後ろ足が長いとして、二頭が足りない所を補い合って歩く姿で説明されることもあります。
ただし、この話はこじつけのようだとする見方もあります。

「周章」も「狼狽」も慌ててうろたえることで、同じ意味の語を重ねて意味を強めたのが「周章狼狽」です。

使い方・例文

「周章狼狽」は、単なる忙しさではなく、「予想外の事態」に直面して「心の平静を失っている」時に使われます。

ビジネスシーンでの重大なミス発覚や、災害時の混乱、日常のハプニングなど、冷静さを欠いた振る舞いを描写するのに適しています。

• 突然の停電により、オフィス内は周章狼狽する社員たちで騒然となった。
• 隠していた事実を本人に問い詰められ、彼は周章狼狽してしどろもどろになった。
• 試験当日に寝坊した。周章狼狽して家を飛び出したが、間に合わなかった。

類義語・関連語

「周章狼狽」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 右往左往（うおうさおう）：
  混乱してあちこち動き回ること。「周章狼狽」が「心の動揺」に重点があるのに対し、こちらは「実際の混乱した動き」に重点がある。
• 慌てふためく（あわてふためく）：
  落ち着きを失って騒ぐこと。日常会話で最も近いニュアンスの言葉。
• 取り乱す（とりみだす）：
  不意の出来事にショックを受け、平常心を失うこと。悲しみや恐怖でパニックになる際によく使われる。

「周章狼狽」と類義語の違い

どれも慌てる様子を表しますが、重点の置き所が異なります。
「周章狼狽」は、うろたえて挙動不審になっている心の動揺に重点があります。

対義語

「周章狼狽」とは対照的な意味を持つ言葉は、落ち着き払った態度を表す以下の言葉です。

• 泰然自若（たいぜんじじゃく）：
  何が起きても落ち着いていて、動じないさま。
• 余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）：
  焦りが全くなく、ゆったりとして余裕があるさま。
• 神色自若（しんしょくじじゃく）：
  重大な事に直面しても、顔色一つ変えず平然としているさま。

英語表現

「周章狼狽」を英語で表現する場合、panic（パニック）や flustered（混乱した）といった単語がよく使われます。

in a panic

直訳は「パニック状態で」「慌てふためいて」で、最も一般的で分かりやすい表現です。
「周章狼狽して」のように副詞的に使えます。

be flustered

直訳は「ひどく慌てる」「うろたえる」で、予期せぬ質問や出来事に対して混乱し、落ち着きを失う様子を表す表現です。

周章狼狽の「狽」、酉陽雑俎には狼に背負われた老狼の話

『酉陽雑俎』では、狼と狽の説明のすぐ後に、臨済郡の西にある狼の塚の話が続きます。

野を一人で歩いていた人が数十頭の狼に出会い、積み上げた草の上に逃げました。
すると二頭の狼が穴に入り、一頭の老いた狼を背負って出てきます。
老いた狼が口で草を数本抜くと、群れの狼も争って草を抜き始め、草の山は崩れかけましたが、その人は通りかかった猟師に救われました。

その人は仲間を連れてこの塚を掘り、百頭余りの狼を殺しました。
話は、あの老いた狼こそ狽だったのではないか、と結ばれています。