右往左往

意味

「右往左往（うおうさおう）」とは、状況が飲み込めず落ち着いた判断ができないまま、あちらこちらへ慌ただしく動き回ってしまう混乱ぶりのことです。

• 右往：右へ行くこと。
• 左往：左へ行くこと。

語源・由来

右往左往は特定の故事に基づく言葉ではなく、「右へ行く」「左へ行く」という漢字の組み合わせがそのまま意味を表しています。
日本の古い用例として、鎌倉時代の軍記物語『平治物語』に「兵ども右往左往にはせちがひ」という記述があります。
合戦の場で兵士たちが入り乱れて動く様子を描写したもので、成立は13世紀中頃と推定されています。

使い方・例文

「右往左往」は、突発的なトラブルや不測の事態に直面し、どう対処すべきか分からず混乱している場面で使われます。

• 財布がないことに改札前で気づき、来た道を右往左往した。
• 締め切り当日に原稿の紛失が発覚し、編集部は右往左往した。

類義語・関連語

「右往左往」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 左往右往（さおううおう）：
  「右往左往」の漢字の順序を入れ替えた表現で、全く同じ意味を表します。
• 周章狼狽（しゅうしょうろうばい）：
  予期しない出来事に直面し、非常に慌ててうろたえる様子を指します。
• 狼狽（ろうばい）：
  思いがけない事態にどうしてよいか分からず、慌てふためくという意味です。

対義語

「右往左往」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 冷静沈着（れいせいちんちゃく）：
  感情に左右されず、落ち着いて物事に対処する様子を表します。
• 泰然自若（たいぜんじじゃく）：
  落ち着き払っていて、どのようなことが起きても少しも動じない様子を指します。
• 不動（ふどう）：
  どっしりと落ち着いていて、周囲の状況に心が揺れ動かないという意味です。

英語表現

run around like a headless chicken

直訳：頭のない鶏のように走り回る
意味：非常に慌てて、非効率的に動き回る様子を表す慣用句です。

「右往左往」は古くは「に」を付けて使う言葉だった

「右往左往」は、今では「右往左往する」の形で動詞として使うのがふつうです。
古くは「右往左往に」と「に」を付け、動き方を表す副詞として使われました。
『平治物語』の「兵ども右往左往にはせちがひ」も、この「右往左往に」の形です。

「に」を付けずに「右往左往あわてふためく」のように、副詞として使う言い方も残っています。
読み方も、「うおうさおう」のほかに、濁って「うおうざおう」と読むことがあります。