右往左往

意味

右往左往とは、状況が飲み込めず落ち着いた判断ができないまま、あちらこちらへ慌ただしく動き回ってしまう混乱ぶりという意味です。

• 右往：右へ行くこと
• 左往：左へ行くこと

語源・由来

右往左往は特定の故事に基づく言葉ではなく、「右へ行く」「左へ行く」という漢字の組み合わせがそのまま意味を表しています。
日本の古い用例として、鎌倉時代の軍記物語『平治物語』に「兵ども右往左往にはせちがひ」という記述があります。
合戦の場で兵士たちが入り乱れて動く様子を描写したもので、成立は13世紀中頃と推定されています。

使い方・例文

「右往左往」は、突発的なトラブルや不測の事態に直面し、どう対処すべきか分からず混乱している場面で使われます。

• 財布がないことに改札前で気づき、来た道を右往左往した。
• 締め切り当日に原稿の紛失が発覚し、編集部は右往左往した。

類義語・関連語

「右往左往」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 左往右往（さおううおう）：
  「右往左往」の漢字の順序を入れ替えた表現で、全く同じ意味を表します。
• 周章狼狽（しゅうしょうろうばい）：
  予期しない出来事に直面し、非常に慌ててうろたえる様子を指します。
• 狼狽（ろうばい）：
  思いがけない事態にどうしてよいか分からず、慌てふためくという意味です。

対義語

「右往左往」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 冷静沈着（れいせいちんちゃく）：
  感情に左右されず、落ち着いて物事に対処する様子を表します。
• 泰然自若（たいぜんじじゃく）：
  落ち着き払っていて、どのようなことが起きても少しも動じない様子を指します。
• 不動（ふどう）：
  どっしりと落ち着いていて、周囲の状況に心が揺れ動かないという意味です。

英語表現

run around like a headless chicken

直訳：頭のない鶏のように走り回る
意味：非常に慌てて、非効率的に動き回る様子を表す慣用句です。

run around in confusion

意味：混乱してあちこち走り回る状態を指します。

『平治物語』の用例

『平治物語』の「兵ども右往左往にはせちがひ」は、合戦で兵が入り乱れる場面の描写です。
成立は十三世紀中ごろとされ、この時点で「右往左往」の形が使われていたことになります。

「右往」と「左往」は、どちらも「行く」という同じ動きで、方向だけが違います。
反対の方向を並べることで、一つに定まらない動きを表す形になっています。