右往左往

予期せぬ事態に混乱し、あちこちへ動き回って慌てふためく様子を表すのが、
「右往左往」（うおうさおう）です。

意味

右往左往は、混乱して的確な判断ができず、あちこちへ動き回る様子という意味です。

• 右往：右へ行くこと
• 左往：左へ行くこと

語源・由来

右往左往は特定の故事に基づく言葉ではなく、「右へ行く」「左へ行く」という漢字の組み合わせがそのまま意味を表しています。
日本の古い用例として、鎌倉時代の軍記物語『平治物語』に「兵ども右往左往にはせちがひ」という記述があります。
合戦の場で兵士たちが入り乱れて動く様子を描写したもので、成立は13世紀中頃と推定されています。

使い方・例文

「右往左往」は、突発的なトラブルや不測の事態に直面し、どう対処すべきか分からず混乱している場面で使われます。

• 財布がないことに改札前で気づき、来た道を右往左往した。
• 締め切り当日に原稿の紛失が発覚し、編集部は右往左往した。

類義語・関連語

「右往左往」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 左往右往（さおううおう）：
  「右往左往」の漢字の順序を入れ替えた表現で、全く同じ意味を表します。
• 周章狼狽（しゅうしょうろうばい）：
  予期しない出来事に直面し、非常に慌ててうろたえる様子を指します。
• 狼狽（ろうばい）：
  思いがけない事態にどうしてよいか分からず、慌てふためくという意味です。

対義語

「右往左往」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 冷静沈着（れいせいちんちゃく）：
  感情に左右されず、落ち着いて物事に対処する様子を表します。
• 泰然自若（たいぜんじじゃく）：
  落ち着き払っていて、どのようなことが起きても少しも動じない様子を指します。
• 不動（ふどう）：
  どっしりと落ち着いていて、周囲の状況に心が揺れ動かないという意味です。

英語表現

run around like a headless chicken

直訳：頭のない鶏のように走り回る
意味：非常に慌てて、非効率的に動き回る様子を表す慣用句です。

• 例文：
  When the fire alarm went off, everyone started running around like a headless chicken.
  火災報知器が鳴った時、誰もが右往左往し始めました。

run around in confusion

意味：混乱してあちこち走り回る状態を指します。

• 例文：
  The staff were running around in confusion before the event started.
  イベント開始前、スタッフたちは混乱して右往左往していました。

パニックが伝染する仕組み

緊急事態に直面すると、脳の判断機能は一時的に働きを落とし、「とにかく動け」という本能が前に出ます。
方向を定めないまま走り出すのは、弱さではなく生理的な反応です。
強いストレス下では論理より衝動が優先される、これは人間の脳に組み込まれた仕組みです。

厄介なのは、その慌てぶりが周囲に伝染する点です。
心理学では「情動感染」と呼ばれるこの現象は、他者の動揺を無意識に模倣するミラーニューロンの働きと関係していると考えられています。
一人のパニックが周囲を巻き込み、集団全体が方向感覚を失う。
「兵ども右往左往にはせちがひ」と記した平治物語の一節は、その連鎖が起きた瞬間の記録でもあります。