意味
「泥棒を捕らえて縄を綯う（どろぼうをとらえてなわをなう）」とは、事が起きてから慌てて対策や準備を始めることのたとえです。
「綯う（なう）」は糸やわらをより合わせて縄を作ることを指します。
泥棒を取り押さえてから縛る縄を作り始めるという、順序が完全に逆転した間の抜けた光景がそのまま言葉になりました。
「泥縄（どろなわ）」と略して使われることも多く、「泥縄式の勉強」のように日常的な表現としても定着しています。
語源・由来
かつて縄は、わらを手でより合わせて家ごとに作るものでした。
いざ泥棒を捕まえても、縛る縄がなければどうにもなりません。
その切迫した場面でのんびりわらを綯い始めるという滑稽な情景が、準備不足への戒めとして人々の間に根付いていきました。
使い方・例文
「泥棒を捕らえて縄を綯う」は、計画性のなさや、準備不足のまま急場をしのぐ対応を批判・自嘲する際に使われます。
- 事件が起きてから対策会議とは、泥棒を捕らえて縄を綯うだ。
- トラブル後に準備を始めても、泥棒を捕らえて縄を綯うにすぎない。
- 被害が出てから警備を強化するとは、まさに泥棒を捕らえて縄を綯うだ。
類義語・関連語
「泥棒を捕らえて縄を綯う」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 泥縄（どろなわ）：
「泥棒を捕らえて縄を綯う」の略語。事が起こってから慌てて準備をすること。 - 渇して井を穿つ（かっしていをうがつ）：
喉が渇いてから井戸を掘り始めること。準備が遅すぎて役に立たないことのたとえ。 - 戦を見て矢を矧ぐ（いくさをみてやをはぐ）：
戦いが始まってから、慌てて矢を作り始めること。 - 難に臨んで遽かに兵を鋳る（なんにのぞんでにわかにへいをいる）：
災難や戦争が起きてから、慌てて武器を鋳造すること。
対義語
「泥棒を捕らえて縄を綯う」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。
- 転ばぬ先の杖（ころばぬさきのつえ）：
失敗しないように、前もって準備をしておくこと。 - 濡れぬ先の傘（ぬれぬさきのかさ）：
雨が降る前に傘を用意するように、手遅れになる前に備えておくこと。 - 備えあれば憂いなし（そなえあればうれいなし）：
日頃から準備をしておけば、いざという時に心配することがないということ。
英語表現
「泥棒を捕らえて縄を綯う」を英語で表現する場合、以下の慣用句が使われます。
lock the stable door after the horse has bolted
直訳：馬が逃げた後に馬小屋の鍵をかける
意味：手遅れになってから対策を講じること
泥棒に入られてからセキュリティを強化するような、まさに同じ状況を描写した表現です。
（「close the barn door after the horse has bolted」とも言います）
It is like locking the stable door after the horse has bolted.
（それは泥棒を捕らえて縄を綯うようなものだ。）
江戸時代は「泥棒」でなく「盗人」
このことわざは、江戸時代には「泥棒」ではなく「盗人」を使った形のほうがよく使われていました。
江戸時代初めの俳諧の手引き書『毛吹草』（1638年）にも、「盗人」の形で載っています。
幕末ごろからは「泥棒」の形が増えていきますが、明治の小説にもまだ「盗人」の形が出てきます。
内田魯庵の『社会百面相』（1902年）の一編「青年実業家」では、題名の若い実業家が経済界の遅れをまくし立て、経済の本がよく売れている話をこう皮肉っています。
原文は「盗賊」と書いて「ぬすびと」と読ませています。
何の事は無い、盗賊を見て縄を綯ふやうなもんだ。
（なんのことはない、泥棒を見てから縄を綯うようなものだ）
経済界が今になって本で学び始めても手遅れだ、という皮肉です。
「盗人」がやや古めかしく聞こえる今は、「泥棒を捕らえて縄を綯う」が普通の言い方です。
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