墓穴を掘る

意味

「墓穴を掘る（ぼけつをほる）」とは、良かれと思った行動やうっかりした一言が裏目に出て、自分の立場を危うくしてしまうことをいいます。
誰かに陥れられたのではなく、自分で招いた失敗に使います。

語源・由来

「墓穴を掘る」は、自らを葬るための穴を自分自身で掘ってしまうという行為を、自ら身を滅ぼす行動に例えた言葉です。

なお、英語にも「dig one’s own grave（自分の墓を掘る）」という全く同じ発想の慣用句があります。

使い方・例文

「墓穴を掘る」は、嘘やごまかしが露呈した時や、余計な一言で事態を悪化させてしまった場面で使われます。

• 嘘を隠そうと饒舌になり、かえって墓穴を掘る結果となった。
• 相手を論破しようとした一言で墓穴を掘ることになった。
• 知ったかぶりをして墓穴を掘るくらいなら黙っていた方がいい。

類義語・関連語

「墓穴を掘る」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 自業自得（じごうじとく）：
  自分の悪行の報いを自分自身が受けること。
• 身から出た錆（みからでたさび）：
  自分の悪い行いが原因で、自ら苦しむこと。
• 自縄自縛（じじょうじばく）：
  自分の言動によって自分自身が動きをとれなくなること。
• 自分の首を絞める（じぶんのくびをしめる）：
  自分の言動が原因で、自分自身を苦しい立場に追い詰めること。

「自業自得」や「身から出た錆」は明確な悪行に対する報いというニュアンスが強いですが、「墓穴を掘る」は悪意のない失言や、その場しのぎの行動が裏目に出た場合にも広く使われます。

英語表現

「墓穴を掘る」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。

dig one’s own grave

直訳は「自分の墓を掘る」で、日本語の「墓穴を掘る」と同じ発想から、自滅を招く行為や発言を指す表現。

shoot oneself in the foot

直訳は「自分の足を撃つ」で、自分の愚かな言動によって自らの計画や立場を台無しにすることを表す表現。

「人を呪わば穴二つ」も墓穴のことわざ

「墓穴を掘る」と同じく、墓の穴を題材にしたことわざに「人を呪わば穴二つ」があります。
他人を呪って殺そうと墓穴を掘る者は、その報いで自分のための墓穴も掘らなければならなくなる、という意味で、人に害を与えれば結局自分も同じように害を受けることのたとえです。

元は「人を呪わば穴二つ掘れ」の末尾を省いた形で、「人を祈らば穴二つ」という言い方もあります。

「墓穴を掘る」は悪意のない失言やその場しのぎにも使いますが、「人を呪わば穴二つ」は他人に害を与えようとした報いを言います。