鏡に映る花や水面の月のように、目に見えても決して触れることができない幻影。
このような状態を表す言葉が、「鏡花水月」（きょうかすいげつ）です。
意味
「鏡花水月（きょうかすいげつ）」とは、姿は目に映るのに、実際には手でつかむことのできない、はかなく実体を欠いた存在という意味です。
転じて、言葉では表現しきれない詩や文章の奥深い味わいや余韻を表す言葉でもあります。
美しいものの、どこかつかみどころのない空虚さを伴うニュアンスを含みます。
語源・由来
すべての事物には実体がないという仏教の「空（くう）」の教えを、水に映る月や鏡に映る姿に例えたことが背景にあります。
中国・明（みん）の時代の詩論書『四溟詩話』には「水月鏡花」の語順で見え、言葉では表現しきれない詩の奥深い味わいを示す比喩として用いられています。
使い方・例文
「鏡花水月」は、現実味のない理想や、実体を伴わない幻を表現する場面で使われます。
- 彼が語る壮大な事業計画は、鏡花水月に過ぎない。
- 言葉の端々に鏡花水月の趣が漂う名文だ。
- あの頃の幸福な思い出も、今となっては鏡花水月である。
類義語・関連語
「鏡花水月」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 画餅（がべい）：
絵に描いた餅のこと。何の役にも立たない実体のない計画や物事。 - 空中楼閣（くうちゅうろうかく）：
空中に建てられた建造物。現実離れした架空の計画や出来事。 - 蜃気楼（しんきろう）：
光の屈折により存在しない景色が見える現象。実体のない幻。
対義語
「鏡花水月」と反対の意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 堅実（けんじつ）：
手堅く確かな様子。危なげがなく、行動がしっかりしている状態。 - 実体（じったい）：
物事の本当の姿や中身。ごまかしのない実際のありさま。 - 地に足がつく（ちにあしがつく）：
考えや行動が現実的で浮ついていない状態。
英語表現
a mirage
意味：蜃気楼。実在しない幻
His vision of quick wealth was just a mirage.
（彼の一攫千金の夢は、単なる幻だった。）
an illusion
意味：幻想や錯覚
The feeling of security was only an illusion.
（その安心感は幻想に過ぎなかった。）
南宋の詩論書が生んだ「言葉にできない美」
鏡花水月は、南宋の詩人・厳羽が著した詩論書『滄浪詩話』にある一節に由来します。
厳羽はそこで、優れた詩の持つ趣を「空中の音、相中の色、水中の月、鏡中の象のごとし。言は尽くること有れども、意は窮まり無し」と表現しました。
音や色、水面の月、鏡に映る姿はいずれも実体をつかむことができないもので、詩の余韻もそれと同じように、言葉そのものが尽きたあとも意味が広がり続けるという主張です。
この「水中の月、鏡中の象」のたとえが、のちに「水月鏡花」「鏡花水月」という四字の形になり、目には見えても手には取れないもののたとえとして使われるようになりました。
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