どれほど壮大で立派な計画であっても、それを支える土台がなければ、ただの幻に終わってしまいます。
実体のない夢物語や、根拠を欠いた非現実的な考え。
そのような状況を、「空中楼閣」（くうちゅうろうかく）と言います。
意味・教訓
「空中楼閣」とは、現実的な根拠や土台が全くなく、実現する可能性がない物事を意味します。
- 空中（くうちゅう）：足場のない、空の中。
- 楼閣（ろうかく）：高く立派な建物。
空中に建物を建てることは不可能であることから、見かけは立派でも中身が伴わない計画や、実体のない空想を批判的に指す言葉として使われます。
語源・由来
「空中楼閣」は、空中に築いた楼閣という字義から、根拠のない架空の物事を指すようになった語です。
中国の戯曲『桃花扇』の「入道」の場面から出た言葉とされます。
海上に建物が浮かんで見える蜃気楼（しんきろう）そのものを指す意味もあります。
使い方・例文
「空中楼閣」は、計画の具体性の欠如や、現実味のない考えをたしなめる文脈で使われます。
単なる「大きな夢」ではなく、実現不可能であることを強調する際に用いられるのが一般的です。
例文
- 具体策のない事業計画は、空中楼閣に過ぎない。
- 基礎練習を怠ったまま優勝を願うのは、空中楼閣だ。
- 彼の主張は前提が間違っており、まさに空中楼閣と言える。
- 貯金もせずに海外移住を語るのは、空中楼閣を築くようなものだ。
類義語・関連語
「空中楼閣」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 砂上の楼閣（さじょうのろうかく）：
砂の上に建てた建物の意から、基礎がもろく長く維持できないことのたとえ。
「空中楼閣」は最初から実体がないことを、こちらは土台の脆さを強調します。 - 画餅（がべい）：
絵に描いた餅のこと。実物の代わりにはならず、何の役にも立たないもののたとえ。 - 机上の空論（きじょうのくうろん）：
机の上だけで考えた、現実には役に立たない理論や計画。 - 鏡花水月（きょうかすいげつ）：
鏡に映った花や水に映った月。目には見えるが手に取れない実体のないもののたとえ。
対義語
「空中楼閣」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 地に足がつく（ちにあしがつく）：
考え方や行動が現実的で、着実な様子。 - 堅実：
手堅く、危なげがないこと。 - 着実：
落ち着いて物事に取り組み、確かであること。
英語表現
「空中楼閣」を英語で表現する場合、以下のような定型句があります。
Castle in the air
「空中の城」という、日本語の語源とほぼ同じ構成の慣用句です。
実現しそうにない夢や、非現実的な計画を指す際によく使われます。
His plans for a mansion are just castles in the air.
（彼の大豪邸の計画は、ただの空中楼閣だ。）
Pie in the sky
「空にあるパイ」という、実現不可能な希望や、当てにならない将来の話を指す表現です。
That promise of a raise was just pie in the sky.
（昇給の約束は、空中楼閣のようなものだった。）
早い例の「空中楼閣」は、想像で組み立てた作り事を指した
日本での早い例は、江戸時代中期の儒学者清田儋叟の随筆『孔雀楼筆記』（1768年）に出てきます。
中国の小説を好んだことで知られる儋叟は、文章の書きぶりを評して「無中に有を生ず、空中楼閣の手段あり」（何もないところから有るものを生み出す、空中楼閣のような手並みがある）と書いています。
明治11年（1878年）から出たイギリス小説の翻訳『花柳春話』では、語り手が、自分の伝記を書く人でさえ大事なことの十のうち七、八は書き漏らすと述べ、「況んや想像の余り一巻に空中楼閣を描写するに於てをや」（まして想像にまかせて一冊の本に空中楼閣を描くとなれば、なおさら書き尽くせない）と続けています。
ここでの「空中楼閣」は、想像で作った小説の話そのものです。
どちらの例も、頭の中だけで組み立てた架空の物事を「空中楼閣」と呼んでいます。
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