絵に描いた餅

意味

「絵に描いた餅（えにかいたもち）」とは、見た目だけ立派で実際には役に立たないもの、あるいは実現の見込みがない計画のたとえです。

どれほど美味しそうに描かれた餅でも、それを食べることはできず、空腹を満たすこともできません。
このことから、実体を伴わない空論や、実行不可能な理想論を批判する際に使われます。

語源・由来

「絵に描いた餅」のもとになった「画餅」は中国の古い書物に見える言葉で、なかでも歴史書『三国志』に記された、地面に描いた餅のたとえがよく知られています。

魏ぎの皇帝である明帝が、役人を選ぶときに評判だけで人を選んではならないとして、「名は地に画えがきて餅を作るが如く、啖くらうべからざるなり」（評判は地面に描いた餅のようなもので、食べることはできない）と述べたという話です。
日本では、江戸時代前期の仮名草子かなぞうしに、すでに「絵にかける餅飢を癒さず」という形が出てきます。
ただ、江戸時代を通じて使われた例はそれほど多くありません。
現代ではよく使われ、とくに計画倒れの意味で新聞の社説などにも出てきます。

使い方・例文

実現性が乏しい提案を指摘したり、自分の目標が遠すぎると反省したりする際に用いられます。
ビジネスだけでなく、日常生活の些細な計画に対しても使われる表現です。

例文

• どれほど立派な経営戦略も、社員が動けなければ絵に描いた餅だ。
• 予算を考えないマイホーム計画は絵に描いた餅だと、妻にたしなめられた。
• 資格をいくつ取っても、仕事に生かせなければ絵に描いた餅だ。

誤用・注意点

「絵に描いたような幸せ」のような「絵に描いたよう」（= 理想的で申し分ない）と混同して、「絵に描いた餅のように幸せな二人」のように使うのは誤りです。
「絵に描いた餅」は、役に立たないものを批判する言葉です。

類義語・関連語

「絵に描いた餅」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 画餅（がべい）：
  「絵に描いた餅」と同じことを漢語で表した言い方。
  「計画が画餅に帰す」のように、努力が水の泡になる文脈でも使う。
• 机上の空論（きじょうのくうろん）：
  頭の中だけで考えた、現実離れした理論のこと。特に「議論」や「考え」の不備を指摘する際に適している。
• 砂上の楼閣（さじょうのろうかく）：
  砂の上に建てた建物のように、基礎が不安定で長くは続かないこと。
  実現性よりも「脆さ」に焦点がある。
• 取らぬ狸の皮算用（とらぬたぬきのかわざんよう）：
  手に入るか分からない利益をあてにすること。
  期待が先行しすぎている状況で使う。

対義語

「絵に描いた餅」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 有言実行（ゆうげんじっこう）：
  言ったことを必ず実行すること。とくに、先に口に出して宣言してからやり遂げることをいう。
• 地に足がつく（ちにあしがつく）：
  考え方や行動が堅実で、現実的であるさま。浮ついた計画ではない、確かな様子。
• 隗より始めよ（かいよりはじめよ）：
  遠大な計画こそ、まずは身近なところから実行すべきだという教え。実行の大切さを説く言葉。

英語表現

「絵に描いた餅」を英語で表現する場合、以下のようなフレーズが使われます。

pie in the sky

直訳は「空のパイ」で、当てにならない約束や、実現しそうにない夢を表す表現。
もとは1911年のアメリカの労働歌の一節で、「死んだら天国でパイがもらえる」と説くばかりで目の前の空腹を顧みない説教への皮肉。

empty promises

直訳は「空っぽの約束」で、実行される見込みのない、中身のない口先だけの約束を指す際に使われる表現。

三国志の「餅」は小麦粉の食べ物

明帝が「地面に描いた餅」と言ったときの「餅」は、日本のもちとは別の食べ物です。
中国で「餅（ピン）」といえば、小麦粉をこねて平たく丸く作ったもので、焼いたものも蒸したものも煮たものも含みます。
中秋節に食べる月餅も、この仲間です。

一方、もち米を蒸してついた日本のもちのような食べ物は、中国では主に南の地方のもので、「糍ツー」や「餈ツー」という別の字で呼ばれます。
もち米をついたものに「餅」の字をあてるのは日本独自の使い方で、日本人が「絵に描いた餅」と聞いて思い浮かべるもちは、明帝のたとえの「餅」とは別の物です。