先ず隗より始めよ

意味

「先ず隗より始めよ（まずかいよりはじめよ）」とは、遠大な計画を成し遂げるには、まずは手近なところから着手すべきだという意味の言葉です。
転じて、「物事を言い出した本人が、まず自分から実行すべきだ」という教訓としても使われます。
説得力を持つためには、自らが率先して範を示すべきだという意味合いも含んでいます。

語源・由来

中国の歴史書『戦国策せんごくさく』に記された、燕えんの国の故事に由来します。

燕の昭王しょうおうが、衰えた国を再興するために優秀な人材を集める方法を尋ねると、家臣の郭隗かくかいはこう答えました。
「まずは凡人である私（隗）を優遇することから始めてください。
そうすれば、私程度の者がこれほど厚遇されるなら自分はもっと高く評価されるはずだと、本物の賢者たちが自然と集まってくるでしょう」。
昭王がこの進言に従って郭隗を厚遇すると、やがて各地から優れた人材が集まってきたと伝えられています。

この故事から、手近なところから始めることの重要性を説く言葉として広まりました。

使い方・例文

「先ず隗より始めよ」は、大きな目標に向かって最初の一歩を踏み出す場面や、自らが率先して手本を示す場面で使われます。
「隗より始めよ」と略して使われることもあります。

• 地域の清掃活動を、言い出しっぺの私が先ず隗より始めよとばかりに実践する。
• 職場のルール改革は、リーダーである彼が先ず隗より始めよと自ら手本を示した。
• 遠大な計画を成功させるため、先ず隗より始めよの精神で目の前の課題に取り組む。

類義語・関連語

「先ず隗より始めよ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 死馬の骨を買う（しばのほねをかう）：
  無駄だと思われることでも、それを大切に扱うことで本当に価値のあるものが集まってくるというたとえ。「先ず隗より始めよ」の由来となった故事の中で、郭隗が昭王に語った有名な例え話です。
• 千里の道も一歩から（せんりのみちもいっぽから）：
  どんなに大きな事業も、まずは足元の第一歩から始まるということ。
• 遠きに行くには必ず邇きよりす（とおきにゆくにはかならずちかきよりす）：
  遠くへ行くには、まずは近いところから歩き出さなければならないという教訓。

英語表現

「先ず隗より始めよ」を英語で表現する場合、以下のような表現があります。

practice what you preach

意味：自分が説くことを、自分でも実行せよ。
日本語の「言い出した者から始めよ」というニュアンスに最も近い表現です。

start small

意味：小さく始める。
まずは手近なところから着手するという戦略的な側面を強調する場合に使われる表現です。

「隗より始めよ」の結末は、燕の斉への勝利

由来の話の続きは、『史記』に書かれています。
燕えんはかつて隣国の斉に攻め込まれて大敗しており、王はこの恨みを一日も忘れていませんでした。
王が郭隗かくかいのために屋敷を建てて師として仕えると、各地から人材が争って燕に集まり、その中に魏から来た楽毅がっきがいました。

楽毅は燕の総大将として、ほかの国々の軍も率いて斉を攻め、都の臨淄りんしを落としました。
さらに5年かけて斉の七十余りの城を下し、残ったのは莒きょと即墨そくぼくの二つだけでした。
まず郭隗を手厚く迎えるという「隗より始めよ」の一手が、燕の念願だった斉への勝利にまでつながったことになります。