優れた人材を得るために、あえて無価値なものに多額の投資をして本気度を示す戦略。
このような教えを表すのが、「死馬の骨を買う」（しばのほねをかう）です。
意味
死馬の骨を買うとは、一見無価値なものに高い対価を払うことで、本当に優れた人材を呼び寄せるという意味です。
死んだ馬の骨のような不要なものでも高く買い取る姿勢を見せ、本物を求めている熱意を周囲に知らしめる比喩として用いられます。
打算的でありながら、大きな目的を達成しようとする強い決意の響きを持つ言葉です。
- 死馬：死んだ馬。転じて価値がなくなったものの例え。
- 骨：死骸の一部。ここでは全く役に立たないものの例え。
語源・由来
「死馬の骨を買う」は、中国の戦国時代の歴史を記した『戦国策（せんごくさく）』にある、燕（えん）の国の逸話に基づいています。
燕の昭王（しょうおう）が優秀な人材を求めていた際、臣下の郭隗（かくかい）が一つの寓話を語りました。
ある王が名馬を欲しがり使者を送り出しましたが、使者はすでに死んでいた名馬の骨を五百金という大金で買い取ってきました。
怒る王に対し使者は、「死んだ馬の骨すら高く買う王だと評判になれば、生きた名馬を持つ者は『自分の馬ならもっと高く売れる』と信じて集まってくるはずです」と説きました。
この言葉通り、その王のもとには一年も経たぬ間に三頭の名馬が届いたといいます。
ちなみに、郭隗はこの話の後に「まずは私（郭隗）を優遇してください」と続け、これが「先ず隗より始めよ」という言葉の由来にもなりました。
使い方・例文
「死馬の骨を買う」は、優秀な人材を獲得したいときや、将来の大きな利益のためにあえて無駄に見える先行投資をする場面で使われます。
- 優秀な人を招くには、まず「死馬の骨を買う」覚悟が必要だ。
- 廃業寸前の店をあえて高値で買い取った。死馬の骨を買う戦略である。
類義語・関連語
「死馬の骨を買う」と同様に、人材の登用や物事の始め方に関する言葉には以下のようなものがあります。
- 先ず隗より始めよ（まずかいよりはじめよ）：
遠大な計画を実現するために、まずは身近なところから着手すべきだという教え。 - 三顧の礼（さんこのれい）：
有能な人材を招くために、地位の高い者が礼を尽くして何度も足を運ぶ態度。
英語表現
「死馬の骨を買う」の「先行投資で大きな成果を得る」という戦略的ニュアンスに近い表現を紹介します。
To throw a sprat to catch a mackerel
小さな魚（スプラット）を餌にして大きなサバを釣るという、将来の大きな利益のために小さな犠牲を払う際の決まり文句。
Investing in this project is like throwing a sprat to catch a mackerel.
（この事業への投資は、将来の大きな成功を狙った布石だ。）
「どこの馬の骨」では成立しなかった物語
この故事で買い取られた骨は、実は素性の知れない「どこの馬の骨」ではありませんでした。
原典を確認すると、それは生前に千里を走ると評判だった名馬が死んだ直後の遺骸（しがい）であることがわかります。
名馬としての血統や実績が裏付けられた「証明付きの骨」だったからこそ、五百金という投資に説得力が生まれ、他の名馬の飼い主たちを動かす強力な材料となりました。
現代では「無価値なもの」の代名詞として定着していますが、元来は対象の本来の価値を見極める鑑定眼と、それを利用する機転の鋭さを描いたエピソードだったのです。
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