大同小異

意味

「大同小異（だいどうしょうい）」とは、細かい点で多少の違いはあっても、全体としては似たり寄ったりで、これといった差がないという意味です。

• 大同（だいどう）：大部分が同じであること。
• 小異（しょうい）：小さな違いがあること。

「細かい違いはあるが、本質的には変わらないから気にしなくてよい」と、物事を大まかに捉えて前向きに結論づける際によく使われます。

語源・由来

「大同小異」は、古代中国の思想書『荘子そうじ』の「天下篇」という章に由来します。

当時の思想家恵施けいしが物事の同一性と差異について立てた説が、天下篇に次のように紹介されています。

大同にして小同と異なる、此れを小同異と謂う。万物畢ことごとく同じく畢ことごとく異なる、此れを大同異と謂う。
（大きな括りで同じものと、小さな括りで同じものとの間には違いがある。これを小同異という。万物はすべて同じであり、すべて異なる。これを大同異という）

ものの同じ・異なりを大小の括りで分けて論じる、論理学の議論でした。

現在では、物事を比べて大差がないと伝える言葉として使われています。

使い方・例文

「大同小異」は、複数のものを比較して大差がないと判断した場面で使われます。

• あの二つのスマートフォンは機能に差がなく、どちらを選んでも大同小異だ。
• 生徒たちのつまずくポイントはみな大同小異なので、共通の弱点を指導する。
• 父と母の言い分は細かい点こそ違えど、私を心配している点では大同小異だ。

類義語・関連語

「大同小異」と同様に、物事に大差がないことを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 五十歩百歩（ごじっぽひゃっぽ）：
  どちらも程度が低く、本質的には変わらないこと。
• 団栗の背比べ（どんぐりのせいくらべ）：
  どれも平凡で、抜きん出たものがいない様子。
• 同工異曲（どうこういきょく）：
  見かけや手際は違うが、中身や趣旨は同じであること。
• 似たり寄ったり（にたりよったり）：
  互いによく似ていて、大きな差がない状態。

「大同小異」と「五十歩百歩」の違い

この二つの言葉はどちらも「大差がないこと」を表すため混同されやすいですが、使われる対象の良し悪しに決定的な違いがあります。
「大同小異」は良いことにも悪いことにも使い、単に差が小さいという事実を言います。
「五十歩百歩」は悪いことにだけ使い、どちらも程度が低いという評価を含みます。

対義語

「大同小異」とは対照的に、大きく異なっていることを表す言葉は以下の通りです。

• 雲泥の差（うんでいのさ）：
  天の雲と地の泥のように、かけ離れた大きな違いがあること。
• 月とスッポン（つきとすっぽん）：
  二つのものが比較にならないほど違っている様子。

英語表現

much of a muchness

二つのものが非常によく似ていて、区別がつかない状態を示す口語的な表現。

substantially the same

細かい違いはあっても本質的な部分は同一であると述べる際に適したフレーズ。

漱石『坊っちゃん』、初日の授業は午後まで「大同小異」

夏目漱石の『坊っちゃん』（1906年）では、新任教師の「おれ」が赴任先の中学校で初めて授業をした日に、この語が出てきます。
二時間目に生徒から「もちっと、ゆるゆる遣って、おくれんかな、もし」と注文され、帰りがけには解けない幾何の問題を持ち込まれて冷汗を流した、そのあとの一文です。

三時間目も、四時間目も昼過ぎの一時間も大同小異であった。最初の日に出た級は、いずれも少々ずつ失敗した。
（夏目漱石『坊っちゃん』1906年）

「大同」と「小異」を使った言い方には「小異を捨てて大同につく」もあり、小さな違いにこだわらず大きな目的のために協力するという意味で、政治や組織運営の場面でしばしば引用されます。