大同小異

意味

「大同小異」とは、大部分は同じで、異なる部分はごくわずかであることという意味です。

• 大同（だいどう）：大部分が同じであること。
• 小異（しょうい）：小さな違いがあること。

「細かい違いはあるが、本質的には変わらないから気にしなくてよい」と、物事を大まかに捉えて前向きに結論づける際によく使われます。

語源・由来

「大同小異」は、古代中国の思想書『荘子そうじ』の「天下篇」という章に由来します。

当時の思想家であった恵施けいしが物事の共通点と相違点について議論した際、「大同にして小同と異なる、これを小同異という」（大きく見れば同じだが、細部を見れば異なる）と語りました。
これは、物事の同一性と差異に関する哲学的な教えでした。

元々は万物の根本を語るための壮大な言葉でしたが、時代とともに変化し、現在では目の前の物事を比べて大差がないと伝える実用的な言葉として定着しています。

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使い方・例文

「大同小異」は、複数のものを比較して大差がないと判断した場面で使われます。

• あの二つのスマートフォンは機能に差がなく、どちらを選んでも大同小異だ。
• 生徒たちのつまずくポイントはみな大同小異なので、共通の弱点を指導する。
• 父と母の言い分は細かい点こそ違えど、私を心配している点では大同小異だ。

類義語・関連語

「大同小異」と同様に、物事に大差がないことを表す言葉には以下のようなものがあります。

• 五十歩百歩（ごじっぽひゃっぽ）：
  どちらも程度が低く、本質的には変わらないこと。
• 団栗の背比べ（どんぐりのせいくらべ）：
  どれも平凡で、抜きん出たものがいない様子。
• 同工異曲（どうこういきょく）：
  見かけや手際は違うが、中身や趣旨は同じであること。
• 似たり寄ったり（にたりよったり）：
  互いによく似ていて、大きな差がない状態。

「大同小異」と「五十歩百歩」の違い

この二つの言葉はどちらも「大差がないこと」を表すため混同されやすいですが、使われる対象の良し悪しに決定的な違いがあります。

対義語

「大同小異」とは対照的に、大きく異なっていることを表す言葉は以下の通りです。

• 雲泥の差（うんでいのさ）：
  天の雲と地の泥のように、かけ離れた大きな違いがあること。
• 月とスッポン（つきとすっぽん）：
  二つのものが比較にならないほど違っている様子。

英語表現

much of a muchness

二つのものが非常によく似ていて、区別がつかない状態を示す口語的な表現。

substantially the same

細かい違いはあっても本質的な部分は同一であると述べる際に適したフレーズ。

出典は『荘子』天下篇

「大同小異」は、中国戦国時代の思想書『荘子』天下篇にある言葉がもとになっています。
そこには「大同にして小同と異なる、此れを小同異と謂う。
万物畢ことごとく同じく畢ことごとく異なる、此れを大同異と謂う」という一節があり、物事は大きく見れば同じでも細部には違いがある、という論理をめぐる議論が展開されています。

この『大同にして小異あり』という考え方が縮まり、日常語としての『大同小異』、すなわち細部は違っても全体としてはほとんど同じという意味の言葉になりました。
そこから派生した『小異を捨てて大同につく』という言い方も、小さな違いにこだわらず大きな目的のために協力するという意味で、政治や組織運営の場面でしばしば引用されます。