団栗の背比べ

意味

「団栗の背比べ」とは、複数を比較した際、どれも似たり寄ったりで特別に優れている者がいないことを意味します。

どんぐりの実はどれも小さく、背を比べてもほとんど差がないことから、実力や程度に目立った違いがない様子を表します。
基本的に「どれも平凡である」「レベルが高くない」という、少し見下したようなニュアンスや謙遜を込めて使われるのが特徴です。

語源・由来

「団栗の背比べ」の語源は、身近な自然観察に由来します。

クヌギやコナラなどのどんぐりを拾い集めて背の高さを比べてみても、どれも小さくて似たような大きさであり、はっきりと「これが一番大きい」と決められるほどの決定的な違いはありません。
この様子から転じて、人や物の能力に大差がないことをどんぐりに例えるようになりました。

使い方・例文

「団栗の背比べ」は、自分たちの実力を謙遜する時や、パッとしない者同士の争いを客観的に評する場面で使われます。

• どの企画案も団栗の背比べで、決定打に欠ける。
• 兄弟のテストの点数は、まさに団栗の背比べだ。

誤用・注意点

この言葉は「どんぐり（小さくて平凡なもの）」を前提としているため、ハイレベルな争いをしている人たちに対して使うのは誤りです。

プロのアスリート同士の接戦などで使用すると、「どちらも大したレベルではない」と相手を侮辱することになります。
優れた者同士の戦いには「伯仲（はくちゅう）」や「互角（ごかく）」を使うのが適切です。

類義語・関連語

「団栗の背比べ」と似た意味を持つ言葉には以下のようなものがあります。

• 五十歩百歩（ごじっぽひゃっぽ）：
  わずかな違いはあるものの、本質的には大差がないこと。
• 似たり寄ったり（にたりよったり）：
  互いの様子や程度がほとんど同じで、優劣がつけにくいこと。
• 大同小異（だいどうしょうい）：
  細かい点だけが異なっていて、大部分は同じであること。

対義語

「団栗の背比べ」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 鶏群の一鶴（けいぐんのいっかく）：
  多くの凡人の中に、一人だけ抜きん出て優れた人がいること。
• 掃き溜めに鶴（はきだめにつる）：
  むさ苦しい場所に、不釣り合いなほど立派で優れた人が現れること。

英語表現

「団栗の背比べ」を英語で表現する場合、以下のフレーズが適しています。

much of a muchness

意味：どれも似たり寄ったりで、大した違いがないこと。

six of one and half a dozen of the other

意味：どちらも同じようなもの（一方の6と、もう一方の半ダース）。

どんぐりは一種類ではない

「どんぐり」は特定の木の実の名ではなく、ブナ科の木の実をまとめて呼ぶ言い方です。
クヌギ、コナラ、マテバシイなど、木の種類によって形も大きさもかなり違います。

同じ木から落ちたものどうしなら大きさはそろいますが、種類をまたげば差は小さくありません。
ことわざのほうは、同じ場所で拾い集めたものを並べる場面を前提にしています。