意味
「掃き溜めに鶴（はきだめにつる）」とは、ゴミの山のような場所に一羽だけ美しい鶴が舞い降りるように、むさ苦しい環境に、そぐわないほど優れた人や美しい人が現れるという意味です。
周囲が平凡、あるいは劣っている状況において、その存在の卓越さがより一層際立つ様子を指して使われます。
語源・由来
「掃き溜め」とは、今でいうゴミ捨て場や、塵を掃き集めておく場所のことです。
対して「鶴」は、古くから日本で気高く美しい鳥の象徴として尊ばれてきました。
「掃き溜めに鶴」は、汚れた場所と真っ白な鶴という、極端な視覚的対比から生まれた比喩表現です。
「掃き溜めへ鶴が降りる」という言い回しもあり、意外な場所で優れた人物に出会う驚きが込められています。
使い方・例文
才能や容姿、品格が周囲より飛び抜けている場合に使用します。
人について使う場合は、多くは女性をほめる言葉として使われます。
基本的には最上級の褒め言葉ですが、「環境が劣っている」という前提が含まれる点に留意しましょう。
- 古びた部室に優雅な転校生が座っているのは、まさに掃き溜めに鶴だった。
- 活気のない商店街で、卓越した経営センスを持つ店主は掃き溜めに鶴だ。
- 「地味な集会に君がいるなんて、掃き溜めに鶴だね」と冗談を言われた。
- 荒廃した地区で見つけた美しい庭園は、まさに掃き溜めに鶴だった。
類義語・関連語
「掃き溜めに鶴」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 泥中の蓮（でいちゅうのはちす）：
汚れた環境にあっても、その悪影響を受けずに清らかさを保っていること。 - 鶏群の一鶴（けいぐんのいっかく）：
多くの凡庸な人々の中に、一人だけ優れた人物がまじっていること。 - 雲中白鶴（うんちゅうのはくかく）：
世俗に染まらず、気高く清らかな境地にいる優れた人物のたとえ。
「掃き溜めに鶴」は場所と、「鶏群の一鶴」は人と比べる
「掃き溜めに鶴」と非常によく似た言葉に「鶏群の一鶴」（けいぐんのいっかく）があります。
どちらも「凡庸な中に優れた者が混じっている」という点では共通していますが、「何と比較しているか」という焦点が異なります。
「掃き溜めに鶴」は「場所や環境」との対比に重点があり、汚い場所やうらぶれた環境の中に場違いなほど美しいものが存在する驚きを表します。
対して「鶏群の一鶴」は「周囲の人間」との対比に重点があり、多くの凡庸な人々（鶏）の中に一人だけ優れた人物（鶴）がいるという、個人の才能の突出を表します。
どちらも優れた人を最大限に称える言葉ですが、同時に「周囲をゴミ捨て場や鶏に例えている」ことになります。
使う相手や状況を一歩間違えると、周囲の人々を侮辱することに繋がりかねないため、細心の注意が必要です。
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