人間は意志の強い生き物だと思っていても、気づけば周囲の口癖が移っていたり、職場の雰囲気にすっかり染まってしまったりするものです。
どんな環境に身を置き、どんな人と付き合うかによって、人は知らず知らずのうちに大きな影響を受けてしまうという心理を表したのが、
「朱に交われば赤くなる」（しゅにまじわればあかくなる）です。
意味・教訓
「朱に交われば赤くなる」とは、人は交際する相手や置かれた環境によって、良くも悪くも感化されるという意味です。
- 朱（しゅ）：鮮やかな赤色の顔料や染料のこと。
- 交わる（まじわる）：人と人とが付き合うこと。関係を持つこと。
赤い染料に触れれば自然と赤く染まってしまうように、人間も周囲の環境から多大な影響を受けるため、友人選びや身を置く環境は慎重に選ばなければならないという教訓を含んでいます。
語源・由来
このことわざの語源は、中国の西晋時代（3世紀）の学者であり政治家であった傅玄（ふげん）が著した『太子少傅箴（たいししょうふのしん）』という書物の一文に由来します。
皇太子の教育係であった傅玄は、若き皇太子を戒め導くための教訓として、以下のように記しました。
「故に朱に近き者は赤く、墨に近き者は黒し」
朱色に近づけば赤く染まり、黒い墨に近づけば黒く染まるように、人間も付き合う相手次第で善人にも悪人にもなってしまう。
だからこそ、上に立つ者は関わる人間を厳しく吟味しなければならないという、君主論としての戒めが元になっています。これが日本に伝わり、広く一般の人間関係を指すことわざとして定着しました。
使い方・例文
「朱に交われば赤くなる」は、周囲の影響を受けて生活態度や考え方が変わってしまった場面や、良い環境を選ぶことの重要性を説く場面で使われます。
- 勉強熱心な友人と一緒にいるうちに成績が上がり、朱に交われば赤くなるを実感した。
- 不良グループに入ってから彼の言葉遣いが荒くなり、まさに朱に交われば赤くなるだ。
- 朱に交われば赤くなると言うから、子どもには少しでも良い教育環境を与えたい。
類義語・関連語
「朱に交われば赤くなる」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 水は方円の器に従う（みずはほうえんのうつわにしたがう）：
水は四角い器（方）に入れれば四角くなり、丸い器（円）に入れれば丸くなるように、人は環境や交友関係によって良くも悪くもなるということ。 - 麻の中の蓬（あさのなかのよもぎ）：
曲がりやすい蓬（よもぎ）であっても、まっすぐに伸びる麻の中に混じって育てば、自然とまっすぐになること。良い環境に感化されるポジティブな例え。 - 近墨必緇（きんぼくひっし）：
墨に近づけば必ず黒くなるということ。悪い仲間と付き合えば必ず悪に染まるという、語源を同じくする四字熟語。
対義語
「朱に交われば赤くなる」とは対照的に、周囲の環境に染まらずに自分の性質を保つことを意味する言葉です。
- 泥中の蓮（でいちゅうのはす）：
泥水の中に育っても、決して汚れることなく美しく清らかな花を咲かせる蓮のように、悪い環境に身を置いても悪に染まらず、清く正しく生きることの例え。
英語表現
「朱に交われば赤くなる」を英語で表現する場合、付き合う人間から影響を受けることを示す以下のことわざがよく使われます。
A man is known by the company he keeps.
意味：人は、その人が付き合っている仲間を見ればわかる。
交友関係がその人の性格や性質を映し出しているという、非常にポピュラーな英語の表現です。
- 例文：
You shouldn’t hang out with them. A man is known by the company he keeps.
彼らとは付き合わない方がいい。朱に交われば赤くなる（付き合う仲間で人は判断される）からね。
He that lies down with dogs shall rise up with fleas.
意味：犬と一緒に寝る者は、ノミと一緒に起きることになる。
悪い人間と付き合えば、必ず自分も悪い影響（ノミ）を受けるという、ネガティブな影響を強調した古くからのことわざです。
「悪い意味」で使われがちな理由
意味の解説では「良くも悪くも」とされますが、現代の日常会話では「悪い友人から悪影響を受けた」というネガティブな文脈で使われることが圧倒的に多い言葉です。
これには人間の心理的な背景が関係しています。人は、良い習慣や高いモラルを身につけるには意識的な努力とエネルギーを必要としますが、楽な方、あるいは悪い習慣へと流されるのはあっという間です。
語源となった『太子少傅箴』の「朱に近づけば〜墨に近づけば〜」という教えも、「だからこそ悪いもの（墨）に染まらないよう強く警戒せよ」という戒めが込められていました。
もちろん、「朱」を「良い環境」と捉えて「優秀な友人に囲まれて成績が上がった」などとポジティブに使っても間違いではありません。
しかし、本来は人間の「環境に流されやすい弱さ」を自覚し、気を引き締めるための戒めとして使われるのが、この言葉の最も的確な温度感と言えるでしょう。
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