意味
「孟母三遷（もうぼさんせん）」とは、子供の教育には環境が最も大切であるという教訓です。
一般的には「孟母三遷の教え」という形でも広く知られています。
人間は周囲の影響を受けやすく、特に幼少期は接する人々や生活の場によって性格や習慣が形作られます。
そのため、子供を立派に育てようとするならば、親はそれにふさわしい場所や教育環境を整えるべきだと説いています。
「環境が人を作る」という考えを、孟子の母の行いで表した言葉です。
語源・由来
「孟母三遷」の由来は、古代中国の戦国時代の儒学者・孟子（もうし）とその母親にまつわる故事にあります。
漢の劉向が編んだ『列女伝』に見える話です。
母はわが子の教育にふさわしい環境を求め、次のように住居を移しました。
- 墓地の近く：
最初は墓のそばに住んでいましたが、孟子が葬式の真似事ばかりして遊ぶようになったため、母は教育に良くないと転居を決めました。 - 市場の近く：
次に市場のそばへ移ると、今度は商人の真似をして商売の駆け引きを始めたため、母はここもふさわしくないと再び場所を変えます。 - 学校の近く：
最後に学校（学問所）のそばへ移ると、孟子が礼儀作法の真似事をするようになったのを見て、母はようやく安住の地と定めました。
このように、周囲の環境が子供の習慣や興味を大きく左右することを見抜き、納得がいくまで引っ越しを繰り返した母親の情熱的な逸話が語源となっています。
使い方・例文
「孟母三遷」は、単に引っ越しを検討する場面だけでなく、学校選びや習い事、交友関係を整える際のアドバイスとしても使われます。
例文
- 良い教育環境を求めて他県へ移住するのは、まさに現代の孟母三遷と言える。
- 「孟母三遷と言うように、友達から受ける刺激は一生の財産だ」と父が語った。
- 子供のために強豪クラブのある街へ越した彼は、まさに孟母三遷だ。
- 勉強に集中できるようリビングを模様替えするのも、孟母三遷の工夫だ。
類義語・関連語
「孟母三遷」と似た意味を持つ、環境が人に与える影響を説いた言葉を紹介します。
- 朱に交われば赤くなる（しゅにまじわればあかくなる）：
人は付き合う友や環境によって、善くも悪くも変化するという例え。 - 麻の中の蓬（あさのなかのよもぎ）：
曲がりやすい蓬（よもぎ）も、まっすぐ伸びる麻に混じって育てば、自然とまっすぐ育つこと。 - 近墨者黒（きんぼくしゃこく）：
悪い友人と交われば、その影響を受けて自然と悪に染まってしまうという戒め。
英語表現
「孟母三遷」の前提にある「人は育つ環境によって形作られる」という考えは、英語では次のように言い表します。
a product of one’s environment
直訳は「環境の産物」で、人の性格や行動が育った環境によって作られたものであることを表す表現。
Children are a product of their environment, so we moved to a quiet neighborhood near the school.
（子供は育つ環境に左右されるので、私たちは学校に近い落ち着いた地域へ引っ越した。）
孟母三遷の「三」と引っ越しの回数
この物語では「1.墓地→2.市場→3.学校」と場所を変えていますが、最初の墓地のそばを出発点とすると、引っ越しの回数自体は2回です。
「三遷」の三は、墓地のそば・市場のそば・学校のそばという3か所の住まいに当たります。
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