死人に口なし

意味

「死人に口なし（しにんにくちなし）」とは、亡くなった人は言葉を発することができないため、真相を語ったり、自身への疑いに対して反論したりすることはできないという意味です。

この言葉は、大きく分けて2つのニュアンスで使われます。
一つは、当事者が亡くなったことで「真相が永遠にわからなくなってしまった」という事実に対する諦めやもどかしさ。
もう一つは、死者が反論できないことをいいことに、生きている者が「一方的に責任や罪をなすりつける」という卑劣な行為への非難です。

語源・由来

「亡くなった人は何も語ることができない」という当たり前の事実を、そのまま言葉にしたことわざです。

使い方・例文

「死人に口なし」は、トラブルの当事者が亡くなって事実確認ができなくなった場面や、故意に故人へ責任を押し付けるような場面で使われます。

• 当事者が亡くなった今となっては、死人に口なしで確かめようがない。
• 亡くなった前任者のせいにするとは、死人に口なしをいいことに卑劣だ。
• 重要参考人が死亡し、事件は死人に口なしのまま迷宮入りとなった。

類義語・関連語

「死人に口なし」と関連する言葉には以下のようなものがあります。

• 闇に葬る（やみにほうむる）
  都合の悪い事実や真相を、世間に知られないように隠滅してしまうこと。
• 真相は闇の中（しんそうはやみのなか）
  事件や物事の本当の事情が、全く分からなくなってしまった状態。
• 死人に妄語（しにんにもうご）
  うそを言い立てて、死人に罪を背負わせること。
  死人に無実の罪を着せること。
  「死人に口なし」が反論できないという状態を言うのに対し、こちらは罪をなすりつける行為そのものを言います。

英語表現

「死人に口なし」を英語で表現する場合、以下のことわざがぴったり一致します。

Dead men tell no tales

直訳：死人は物語を語らない。
意味：死んだ者は秘密を漏らしたり証言したりしない。犯罪者が「口封じ」を正当化する際などによく使われる有名な表現です。

なお、”Dead men tell no tales” は、2017年公開の映画『パイレーツ・オブ・カリビアン／最後の海賊』の英語原題にも使われています。

『赤ひげ診療譚』に出てくる「死人に口なし」

山本周五郎の小説『赤ひげ診療譚あかひげしんりょうたん』（1959年刊）に、この言葉が使われる場面があります。
店の主人の娘に殺された使用人は、娘の寝間へ忍びこんで手ごめにしようとしたことにされ、「表面はそのとおりだし、死人に口なしでそのままにすんだ」と書かれています。

三人めの手代が命びろいをしたことで、ようやく本当の事情が明らかになります。
殺された使用人が反論できないまま罪を着せられた場面で、死者に無実の罪を着せるという使い方にあたります。