意味
「天知る、地知る、我知る、人知る（てんしるちしるわれしるひとしる）」とは、誰も見ていないようでも、天地の神々は見ており、自分自身とそこにいる相手は知っているのだから、悪事や秘密は必ず世間に知れ渡るという意味です。
単に「バレるからやめろ」という警告だけでなく、他人の目がなくとも「自分自身の良心」には嘘をつけないという、高い倫理観を説く言葉でもあります。
略して「四知（しち）」とも呼ばれます。
語源・由来
この言葉の由来は、中国の歴史書『後漢書』楊震伝（ようしんでん）にある故事です。
後漢の時代、楊震（ようしん）という非常に学識が高く、清廉潔白な役人がいました。
彼がある任地へ向かう途中、かつて彼が才能を見出して役人に取り立てた王密（おうみつ）という人物が、夜遅くにひっそりと訪ねてきました。
王密は恩返しとして、楊震に黄金十斤を贈ろうとします。
楊震がこれを受け取ろうとしないと、王密は言いました。
「夜も更けておりますし、このことは誰にも知られません（暮夜知る者無し）。どうぞお納めください」
すると楊震はこう答えて拒否しました。
「天がこれを知り、地がこれを知り、私が知り、あなたが知っている。どうして誰も知らないと言えるのか」
現行の『後漢書』の本文は「天知、神知、我知、子知」で、二つ目は「地」ではなく「神」になっています。
古い書物に引かれた形には「天知、地知」とするものもあります。
「子（し）」は「あなた（王密）」のことです。
日本では「子知る」のかわりに「人知る」とも言います。
この言葉に王密は恥じ入り、黄金を下げて退出しました。
この逸話から、秘密は保てないことのたとえとして使われるようになりました。
使い方・例文
「天知る、地知る、我知る、人知る」は、不正や嘘を戒める場面で使われます。
ビジネスにおけるコンプライアンス意識の啓発はもちろん、学校や家庭での「正直さ」を説く際にも適しています。
「誰にもバレないはずだ」という油断を指摘したり、自らの良心に問いかけたりする文脈で用いられます。
例文
- 誰も見ていなくとも不法投棄はいけない。天知る、地知る、我知る、人知るだ。
- 完全犯罪を目論んだが、天知る、地知る、我知る、人知るで内部告発された。
- カンニングをしかけたが、天知る、地知る、我知る、人知るが頭をよぎった。
類義語・関連語
「天知る、地知る、我知る、人知る」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- お天道様が見ている：
誰も見ていなくても、太陽（神様）は空からすべてを見ているので、悪いことはできないという日本の教え。 - 壁に耳あり障子に目あり：
隠し事をしようとしても、どこで誰が聞いているかわからないということ。 - 隠れたるより見わるるはなし：
隠し事は、かえって目立って露見しやすいということ。 - 悪事千里を走る：
悪い行いや評判は、あっという間に世間に知れ渡るということ。
英語表現
「天知る、地知る、我知る、人知る」のうち「隠し事はいつか必ず明るみに出る」という点は、英語では次のように言い表します。
The truth will out
直訳は「真実は露見する」で、シェイクスピアの『ヴェニスの商人』にも出てくる表現。
秘密はいつか必ず明るみに出ることを意味する。
You can’t hide it forever. The truth will out.
（永遠に隠すことなんてできないよ。真実は必ず露見するんだ。）
「四知」のエピソード
この言葉には「四知（しち）」という別名があります。
由来となった楊震は、この「四知」の精神を貫き、生涯にわたって私腹を肥やすことなく公正な政治を行いました。
そのため、彼の子孫たちはこの言葉を家訓とし、楊家は「四知堂」という堂号（一族の屋号のようなもの）を掲げるようになったと言われています。
「四知」は、誰も見ていないことを不正の理由にできないという論法として引かれます。
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