『後漢書』は、『漢書』に続く後漢一代の歴史書でありながら、後漢が滅んでから200年余り後に、南朝宋の時代になって編まれた書物です。
登竜門、虎穴に入らずんば虎子を得ず、老当益壮といった言葉の多くが、この書物にたどり着きます。
まず『後漢書』という書物の姿をたどり、そのうえで書物の記述から生まれた言葉25語と、語源の一部がある言葉3語をまとめました。
『後漢書』とはどんな書物か
范曄という人物、処刑された編者
范曄（398年―445年）は、後漢の滅亡から200年近くのちの南朝・宋の時代を生きた歴史家です。
当時すでに後漢を記した歴史書は七、八種類も存在していましたが、范曄はそれらを整理・再編集し、独自の史論を加えて新たな『後漢書』を著しました。
しかし完成を待たずして、皇族を担ぎ上げる謀反に連座したとして捕らえられ、処刑されてしまいます。
未完成のまま残された「志」（制度や天文などをまとめた部分）は、西晋の司馬彪が著した『続漢書』の志30巻を後から組み合わせて補われました。
皮肉なことに、范曄以前にあった七、八種類の『後漢書』はすべて失われ、この処刑された編者の著作だけが生き残り、後漢を記す正史としての地位を占めています。
紀伝体、全120巻の構成
『後漢書』は、『史記』『漢書』と同じ紀伝体を採用し、「紀」10巻・「列伝」80巻・（司馬彪による）「志」30巻の全120巻からなります。
光武帝による後漢の建国から、後漢が滅びるまでのおよそ200年間（25年―220年）を記しています。
唐代に皇族の章懐太子が詳細な注釈を加えたことで評価が定まり、以後は『後漢書』だけが後漢の正史として読み継がれることになりました。
『後漢書』に由来する故事成語25語
『後漢書』に記された人物の逸話や言葉が、そのまま日本語の言い回しになったものを集めました。
馬援という老将軍をめぐる6語
- 老いては益々壮んなるべし（おいてはますますさかんなるべし）：
年を取るほど、かえって気力を盛んにすべきだということ。
まだ若く牧畜をしていたころの馬援が、客人たちに「丈夫志を為すや、窮しては当に益々堅かるべく、老いては当に益々壮んなるべし」と語った「馬援伝」の言葉から。 - 老当益壮（ろうとうえきそう）：
年老いてなお、ますます意気盛んであること。
前項と同じ馬援の言葉「老いれば当に益々壮んなるべし」がそのまま四字熟語になった言い方。 - 矍鑠（かくしゃく）：
年を取っても、元気で丈夫なこと。
62歳で出陣を願い出た馬援が、年を案じる光武帝の前で鞍にまたがってあたりを見回してみせ、光武帝が笑って「矍鑠たるかな、是の翁や」と言った「馬援伝」の一節から。 - 馬革に屍を包む（ばかくにかばねをつつむ）：
戦場で潔く死ぬことを、武人の本望とすること。
馬援が「男児たる者、辺境の戦場で死に、馬の皮で遺体を包まれて葬られるのが本望だ」と語り、実際に軍中で生涯を閉じたという故事から。 - 守銭奴（しゅせんど）：
金銭に執着し、貯め込むばかりで有効に使わない人のこと。
同じ意味の「守銭虜」が「馬援伝」に見える。
牧畜で財を成した馬援が「財産は人に施してこそ値打ちがあり、そうでなければ守銭虜にすぎない」と言って、財産を兄弟や旧友に分け与えたという逸話の中の言葉。 - 虎を画きて狗に類す（とらをえがきていぬにるいす）：
優れた人物を真似ようとして力量が及ばず、かえって軽薄な者になってしまうことのたとえ。
馬援が甥の厳・敦に宛てた訓戒の手紙で、軽薄な人物を真似れば「虎を画かんとして成らず、反って狗に類する」（虎を描こうとして描けず、かえって犬のようになる）者になると戒めた「馬援伝」の一節から。
班超の西域遠征2語
- 虎穴に入らずんば虎子を得ず（こけつにいらずんばこじをえず）：
危険を冒さなければ、大きな成果は得られないということ。
わずかな部下と鄯善国に使いした班超が、匈奴の使者が来て王のもてなしが急に冷たくなり、身の危険が迫ったとき、部下に「虎の穴に入らなければ、虎の子は得られない」と言い、夜に火を放って匈奴の使者の一行を討ったという「班超伝」の故事から。 - 孤立無援（こりつむえん）：
ひとりぼっちで、頼れる助けが誰もいないこと。
前項と同じ「班超伝」に、西域都護の陳睦が攻め滅ぼされたあと、班超が「孤立無援」となり、亀茲などの兵に攻められたと記されている。
耿弇の武功2語
- 烏合の衆（うごうのしゅう）：
規律も統率もなく、寄せ集めただけの集団のこと。
光武帝の功臣・耿弇が、皇帝の子孫を偽って挙兵した敵の軍勢を「烏合の衆に過ぎない、枯れ木を折るように蹴散らせる」と評した言葉から。 - 有志竟成（ゆうしきょうせい）：
強い意志を持ち続ければ、いつか物事は成し遂げられるということ。
困難な敵地平定を成し遂げた耿弇を、光武帝が「志有る者は事竟に成る」と称賛した言葉から。
雷義と陳重の友情2語
- 雷陳の交わり（らいちんのまじわり）：
互いに深く尊敬し合う、固い友情のこと。
陳重と雷義が、役人への推薦を互いに譲り合おうとしたという「雷義伝」の故事から。
二人の名を取ってこう呼ばれる。 - 膠漆の交わり（こうしつのまじわり）：
膠や漆のように、強く固い友情のこと。
前項と同じ陳重・雷義の絆を、郷里の人々が「膠漆自ら堅しと謂うも、雷と陳とに如かず」（膠と漆は固いというが、雷義と陳重の仲には及ばない）と言い表したことが「雷義伝」に見える。
清廉な役人の逸話3語
- 糟糠の妻（そうこうのつま）：
貧しい時代から苦楽を共にしてきた、大切な妻のこと。
光武帝から姉との再婚を持ちかけられた臣下・宋弘が、「粗末な食事（糟糠）を分け合った妻を家から追い出すことはしません」と断ったという「宋弘伝」の故事から。 - 天知る、地知る、我知る、人知る（てんしる、ちしる、われしる、ひとしる）：
不正な行いは、必ず誰かに知られるものだということ。
清廉な役人・楊震が、夜中にひそかに金を贈ろうとした王密に対し、「天知る、神知る、我知る、子知る」（天が知り、神が知り、私が知り、あなたが知っている）と言って断った「楊震伝」の故事から。
「楊震伝」では「地」でなく「神」となっている。 - 梁上の君子（りょうじょうのくんし）：
天井の梁の上に潜む盗人のこと。
転じて、盗賊やねずみを指す言葉。
凶作の年、天井裏に潜む盗人に気づいた役人・陳寔が、子弟を呼んで「人は皆はじめから悪人なのではなく、悪い習慣によってそうなる。あの梁上の君子もそうだ」と諭したところ、盗人が降りてきて改心したという「陳寔伝」の故事から。
権勢と反乱をめぐる1語
- 死中に活を求める（しちゅうにかつをもとめる）：
絶望的な状況でも、諦めずに活路を見出そうとすること。
光武帝の軍に成都を囲まれた公孫述に、武将の延岑が「男児は当に死中に生を求むべし」と進言し、決死の兵を募って打って出たという「公孫述伝」の故事に、同じ意味の言葉が見える。
『晋書』呂光載記にも、同じ「死中に生を求む」の言葉がある。
人柄と姿かたちをめぐる1語
- 容貌魁偉（ようぼうかいい）：
顔つきや体格が、人並み外れて立派なこと。
学者・郭太について「身長八尺、容貌魁偉」（身の丈8尺、顔つきも体格も立派だった）と記した「郭太伝」の一節から。
苦境と迷いをめぐる4語
- 刀折れ矢尽きる（かたなおれやつきる）：
戦いに敗れ、さんざんな有様になること。
転じて、対処する方策が尽きること。
異民族と戦い続けた将軍・段熲が、刀は折れ矢は射尽くしてもなお引かなかったという「段熲伝」の一節から。 - 五里霧中（ごりむちゅう）：
物事の状況がつかめず、迷い惑うこと。
道術を好んだ学者・張楷が、五里四方に霧を起こすことができたという「張楷伝」の故事から。 - 大器小用（たいきしょうよう）：
優れた人材を、その力量にふさわしくない小さな仕事にしか用いないこと。
学者・蔡邕が人材の登用を進言する手紙の中で、「大きな鼎で小さな鶏を煮るようなもの」とたとえた「辺譲伝」の一節から。 - 疾風に勁草を知る（しっぷうにけいそうをしる）：
激しい風が吹いて、はじめて丈夫な草がわかるように、苦難にあって、はじめて人の節操の固さや意志の強さがわかるということ。
困難な戦いの中でも最後まで付き従った臣下・王覇に、光武帝が「疾風に勁草を知る」と語りかけたという「王覇伝」の一節から。
出世と評価をめぐる4語
- 登竜門（とうりゅうもん）：
そこを突破すれば、大きな成功や出世につながる関門のこと。
黄河の急流「竜門」を登り切った鯉は竜になるという言い伝えになぞらえ、清廉な政治家・李膺に面会を許されることを「登竜門」と呼んだという「李膺伝」の記述から。 - 好逸悪労（こういつあくろう）：
楽を好み、苦労を嫌う性分のこと。
名医・郭玉が、身分の高い人ほど治療が難しい理由の一つとして、安楽に慣れ苦労を嫌う「好逸悪労」の性分を挙げたという「郭玉伝」の逸話から。 - 先見の明（せんけんのめい）：
将来の危機や変化を、鋭く見抜く能力のこと。
子の楊脩を曹操に殺された楊彪が、ひどく痩せた理由を曹操に問われ、「金日磾のような先見の明がなく、老いた牛が子牛をなめるような愛情を今も抱いている」と答えた「楊彪伝」の逸話から。 - 月旦評（げったんひょう）：
人物の善し悪しを論評すること。
人物評。
許劭が従兄の許靖らと、毎月一日に郷里の人物を批評し合っていたことを指した「許劭伝」の記述から。
当時の有力者たちも気にかけるほどの影響力を持っていたという。
『後漢書』に語源の一部がある言葉
次の言葉は、『後漢書』の一節がそのまま言葉になったものではなく、語の一部が同書に見えるものです。
- 遅疑逡巡（ちぎしゅんじゅん）：
決断すべき場面で、疑いや恐れからぐずぐずと迷うこと。
「遅疑」は『後漢書』に、軍勢が疑いを抱いて進み出ようとしない様子として見える。
「逡巡」は、恐れて進軍をためらう意味で使われた別の語。 - 跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）：
悪者などが勢力をふるい、好き勝手にふるまうこと。
「跋扈」が『後漢書』の梁冀の伝に見える。
幼い質帝が、権勢をほしいままにする将軍・梁冀を「此れ跋扈将軍なり」と評したところ、梁冀はこれを憎んで帝を毒殺させた。 - 疾言厲色（しつげんれいしょく）：
早口で荒々しく話し、険しい顔つきをすること。
「疾言」が「劉寛伝」に見える。
温厚な劉寛について、慌ただしい場面でも「未だ嘗て疾言遽色せず」（早口で話したり、慌てた顔色を見せたりしたことがない）と記されている。
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