烏合の衆

意味

「烏合の衆（うごうのしゅう）」とは、てんでばらばらで統率が取れていない、寄せ集めの集団のことです。
カラスが群れをなして騒がしく集まっても、そこにリーダーや団結力はなく、何かあればすぐにバラバラに飛び去ってしまう様子を、人間の集団に例えています。
なお、個々の能力を否定する言葉ではなく、集団が組織として機能していないことを指します。

• 烏（からす）：カラスのこと。
• 合（ごう）：集まること。
• 衆（しゅう）：多くの人々。

語源・由来

中国の歴史書『後漢書』に記された、武将・耿弇こうえんの言葉が由来です。

後漢が建つ少し前、前漢の成帝の子だと偽って、占い師の王郎おうろうが挙兵しました。
このとき長安へ使いに向かう途中だった耿弇は、同行の役人たちが王郎に付こうと言い出すと、剣に手をかけてこう叱りつけました。
「突騎とっきを発して烏合の衆を轔ふみにじるは、枯を摧くだき腐を折くじくが如きのみ」。
精鋭の騎兵を出せば、寄せ集めの軍勢を踏みにじるのは枯れ木や朽ち木を折るようにたやすい、という意味です。
偽りの名で寄せ集めただけの軍勢をカラスの群れに例えたこの言葉が、まとまりのない集団を指す言葉として定着しました。

使い方・例文

「烏合の衆」は、単なる寄せ集めで協力体制がない集団を批判する場面で使われます。
他人のグループに対して使うと強い侮蔑のニュアンスを含むため、注意が必要です。
単に人が大勢集まっているという意味で使うのは誤りです。

• いくら人数を集めても、烏合の衆では試合に勝てない。
• 社長が倒れたとたん、会社は烏合の衆となり、幹部が次々に去っていった。
• 目的意識のない委員会は、まさに烏合の衆だ。

類義語・関連語

• 有象無象（うぞうむぞう）：
  世の中にたくさんいる、種々雑多なつまらない人々。「烏合の衆」が組織としての機能不全を指すのに対し、こちらは人やもの自体の価値のなさを強調する点が異なります。
• 瓦合の衆（がごうのしゅう）：
  砕けた瓦がただ集まっているように、規律もなく役に立たない人々の集まり。「烏合の衆」とほぼ同義。
• 烏集の交わり（うしゅうのまじわり）：
  カラスが集まるように、真心がなく、初めは親しくても長続きしない交際のこと。

対義語

• 少数精鋭（しょうすうせいえい）：
  人数は少ないが、優れた能力や技術を持つ者だけで構成された集団のこと。
• 一枚岩（いちまいいわ）：
  割れ目のない一枚の岩のように、組織や集団が固くまとまっていること。

英語表現

「烏合の衆」を英語で表現する場合、統率のない群衆を表すフレーズが使われます。

a disorderly crowd

無秩序な群衆。
規律がない様子を客観的に伝える表現。

rabble

野次馬、暴徒、下層民の集まり。
非常に軽蔑的なニュアンスを含む語。

敵を「烏合の衆」と呼び、光武帝の撤退を止める

『後漢書』には、語源の場面とは別に、王郎おうろうの軍勢を「烏合の衆」と呼んだ場面がもう一つあります。
王郎に従わず、のちに後漢を建てる光武帝に味方した和成郡の長官、邳彤ひとうの言葉です。
王郎の勢いに押され、光武帝のもとでは西の長安へ引き返すべきだという意見が多く出ていました。
そこで邳彤は光武帝にこう説きました。

卜者ぼくしゃ王郎、名を仮かり勢ひに因より、烏合の衆を駆かり集め、遂に燕えん・趙ちょうの地を震ふるはす

（占い師の王郎は、皇帝の子という名をかたり、勢いに乗って寄せ集めの兵を駆り集め、燕や趙の地を震え上がらせました）
邳彤は続けて、二つの郡の兵を持つ光武帝が攻めれば落ちない城はないと述べました。
逆に西へ引き返せば、親を捨ててまで遠い長安へ付いて来る者はなく、兵は散り散りになるとも説きました。
光武帝はこの進言をもっともだとして、引き返すのをやめました。
王郎はその後、本拠の邯鄲かんたんを攻め落とされます。
『後漢書』を著した范曄はんようは、王郎の軍を「烏合の衆」と呼んだこの進言を、「一言で国を盛んにする」という古い言葉に近いと評しています。