意味
- 烏（からす）：カラスのこと。
- 合（ごう）：集まること。
- 衆（しゅう）：多くの人々。
カラスが群れをなして騒がしく集まっても、そこにリーダーや団結力はなく、何かあればすぐにバラバラに飛び去ってしまう様子を、人間の集団に例えています。
なお、個々の能力を否定する言葉ではなく、組織として機能していないことを指す点がポイントです。
語源・由来
中国の歴史書『後漢書』に記された、武将・耿弇（こうえん）の言葉が由来です。
後漢の時代、漢皇帝の子孫と偽って挙兵した王郎の軍勢に対し、光武帝の功臣であった耿弇は部下に向かってこう言いました。
「王郎の軍など烏合の衆に過ぎない。枯れ木を折るように簡単に蹴散らすことができる」。
嘘をついて寄せ集めただけの軍勢をカラスの群れに例えたこの言葉が、見かけ倒しでまとまりのない集団を指す言葉として定着しました。
使い方・例文
「烏合の衆」は、単なる寄せ集めで協力体制がない集団を批判する場面で使われます。
他人のグループに対して使うと強い侮蔑のニュアンスを含むため、注意が必要です。
- いくら人数を集めても、烏合の衆では試合に勝てない。
- 適切な誘導がなければ、群衆はパニックに陥り烏合の衆と化す。
- 目的意識のない委員会は、まさに烏合の衆だ。
類義語・関連語
- 有象無象（うぞうむぞう）：
世の中にたくさんいる、種々雑多なつまらない人々。「烏合の衆」が組織としての機能不全を指すのに対し、こちらは人やもの自体の価値のなさを強調する点が異なります。 - 瓦合の衆（がごうのしゅう）：
砕けた瓦がただ集まっているように、規律もなく役に立たない人々の集まり。「烏合の衆」とほぼ同義。 - 烏合の交わり（うごうのまじわり）：
カラスが集まるように、一時的で長続きしない表面的な交際のこと。
対義語
英語表現
a disorderly crowd
意味：
無秩序な群衆。規律がない様子を客観的に伝えます。
例文：
The protesters were just a disorderly crowd.
抗議者たちは単なる烏合の衆に過ぎなかった。
rabble
意味：
野次馬、暴徒、下層民の集まり。非常に軽蔑的なニュアンスを含みます。
例文：
He dismissed the opposition as a mere rabble.
彼は反対派を単なる烏合の衆だと一蹴した。
なぜカラスなのか
カラスは知能が高い鳥として知られていますが、渡り鳥が整然と列をなして飛ぶのとは対照的に、思い思いに飛び回り、騒がしく餌に群がります。
集団行動において統率のとれた陣形を作らないその様子が、規律のない兵士や群衆のイメージに重なったと考えられています。
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