老子とは？無為自然を説く思想書から生まれた故事成語8語

『老子』は、『論語』『孟子』『荘子』と並ぶ諸子百家の書物でありながら、著者とされる人物の実在すら定かでない、謎の多い思想書です。
大器晩成、足るを知る、和光同塵といった言葉の多くが、この書物にたどり着きます。
まず『老子』という書物の姿をたどり、そのうえで書物の記述から生まれた言葉8語と、語源の一部にある言葉2語をまとめました。

『老子』とはどんな書物か
『老子』に由来する故事成語8語
『老子』に語源の一部がある言葉

『老子』とはどんな書物か

老子という人物

老子ろうし（生没年不詳）は、中国・春秋時代の思想家とされ、道家の始祖とされる人物です。
『史記』の「老子韓非列伝」によれば、姓は李り、名は耳じ、字は耼たんといい、楚の苦県こけん（現在の河南省）の生まれで、周の書庫を管理する役人を務めたと伝えられています。
周の衰えを見て国を去ろうとした際、関所を守る尹喜いんきに請われて五千余語の書を書き残し、そのまま姿を消したという伝説も記されています。
もっとも『史記』自体が、老莱子ろうらいしや太史儋たいしたんという別人物を老子と同一視する説も併記しており、老子が実在した一人の人物だったかどうかは、現在も定説がありません。
後世、荘子がその思想を受け継ぎ発展させたとされ、二人はまとめて「老荘」と並び称されます。

老子の肖像（歴代聖賢半身像、国立故宮博物院蔵） — 「歴代聖賢半身像　冊　老子」。
國立故宮博物院，臺北，CC BY 4.0 @ www.npm.gov.tw
実際の姿を伝えるものではなく、後世の想像による伝統的な肖像画。

『道徳経』とも呼ばれる書物の構成

『老子』は別名『道徳経』とも呼ばれ、上篇（道経）37章・下篇（徳経）44章、合計81章・約5000字からなる書物です。
「道の道とすべきは常の道に非ず（道可道、非常道）」で始まる上篇に対し、下篇は「上徳は徳とせず、是を以て徳有り（上徳不徳、是以有徳）」で始まります。
函谷関で尹喜に書を授けたとする伝説がある一方、現代の文献学では、老子個人が一度に書き上げたのではなく、戦国時代中期以降に複数の手を経て編まれた言葉の集成とみる見方も有力で、単独の著者・成立年代を特定することは難しいとされています。
1993年に出土した郭店かくてん楚簡には、現行本より短い戦国中期の古い姿が残されており、1973年出土の馬王堆まおうたい漢墓帛書とあわせて、テキストの成立過程を知る手がかりとなっています。
現在広く読まれている通行本の基礎となったのは、三国時代・魏の王弼おうひつによる注釈本です。
思想の中心は、宇宙の根本原理である「道」と、それに従い作為を捨てる「無為自然」にあり、儒家が説く仁義や礼を人為的なものとして退けました。

『老子』に由来する故事成語8語

『老子』の一節が、そのまま日本語の言い回しになった言葉を集めました。

「大」なるものをめぐる逆説2語

大器晩成（たいきばんせい）：
優れた才能は、人より遅れて現れるということ。
第四十一章の「大器晩成」（本当に大きな器は、完成するのが遅い）という一節から。
本来は、真に偉大なものは完成という形をとらないという逆説的な思想を表す語だった。
大巧は拙なるが若し（たいこうはせつなるがごとし）：
本当に巧みな技術は、かえって下手なもののように見えるということ。
第四十五章の「大巧若拙」（本当に巧みな者は、下手なように見える）という一節から。

足ることを知る2語

足るを知る（たるをしる）：
身の程をわきまえ、今あるものに満足すること。
第三十三章の「知足者富」（足るを知る者は富む）という一節から。
安居楽業（あんきょらくぎょう）：
自分の住まいに満足し、仕事を楽しんで暮らすこと。
第八十章「小国寡民」にある「甘其食、美其服、安其居、楽其俗」（その食を甘しとし、その服を美とし、その居に安んじ、その俗を楽しむ）という理想社会の描写がもとになっており、のちに『漢書』貨殖伝で「俗」が「業」の字に置き換わって定着した。

天の道理と家族の道徳2語

天網恢恢疎にして漏らさず（てんもうかいかいそにしてもらさず）：
天が張る網は目が粗いようでいて、悪事を働いた者を決して見逃さないということ。
第七十三章の「天網恢恢、疎にして失わず」という一節から。
室町時代の『論語抄』にも引かれ、日本で広く知られるようになった。
六親不和（りくしんふわ）：
父子・兄弟・夫婦など、近親者の間に不和が生じること。
第十八章の「六親不和、孝慈あり」（六親不和にして、孝慈あり）という一節から。
家族が円満なときには、あえて「孝行」「慈愛」という言葉を持ち出す必要すらない、という老子らしい逆説を示す。

世との関わり方2語

和光同塵（わこうどうじん）：
自分の才知をひけらかさず、俗世間に交わって目立たないようにすること。
第四章・第五十六章にある「和其光、同其塵」（その光を和らげ、その塵に同じくす）という一節から。
千里の道も一歩から（せんりのみちもいっぽから）：
どんな大きな物事も、身近な小さな行いの積み重ねから始まるということ。
第六十四章の「千里之行、始於足下」（千里の道のりも、足元の一歩から始まる）という一節から。

『老子』に語源の一部がある言葉

次の言葉は、『老子』の一節がそのまま言葉になったものではなく、同書にある思想や一節が背景の一つとして伝わっているものです。

虚心坦懐（きょしんたんかい）：
わだかまりのない、素直で平静な心境のこと。
第三章にある「虚其心」（その心を虚しくす）という一節に通じる「虚心」と、心を平らに開くことを意味する「坦懐」が組み合わさって定着した語で、『老子』の一節がそのまま故事成語になったものではない。
柔よく剛を制す（じゅうよくごうをせいす）：
柔軟なものが、かえって硬く強いものに勝つこと。
主な出典は兵法書『三略』の「柔能く剛を制し、弱能く強を制す」だが、『老子』もまた第七十八章で「天下に水より柔弱なるは莫きも、堅強を攻むる者にして、これに能く勝る莫し」（この世に水より柔らかく弱いものはないが、硬く強いものを攻めるとき、水に勝てるものはない）と説いており、同じ思想を代表する存在として知られる。