柔よく剛を制す

意味

「柔よく剛を制す（じゅうよくごうをせいす）」とは、しなやかなものが、硬く強いものの鋭い矛先をうまくそらして、結局は勝つという意味です。
転じて、弱いものがかえって強いものに勝つことにも使います。
相手の力に真っ向から対抗するのではなく、柔軟に対応を変えたり、相手の勢いを利用したりして勝つ、という考え方です。
硬いものは強い衝撃を受けると脆く折れやすいが、柔らかいものは衝撃を吸収して受け流せる。
この自然界の真理を、人間社会の戦略や心の持ちようになぞらえた言葉です。

語源・由来

「柔よく剛を制す」の由来は、古代中国の兵法書である『三略さんりゃく』の一節にあります。

そこには「柔は能く剛を制し、弱は能く強を制す」と記されており、柔軟な姿勢こそが真の強さを発揮できると説かれました。
また、思想家の老子（ろうし）も、形を変幻自在に変える「水」のあり方を、最も理想的な強さの象徴として挙げています。
これらの中国の知恵が日本に伝わり、武道の心得や人生の処世術として広く親しまれるようになりました。

使い方・例文

武道やスポーツの試合展開に限らず、ビジネスでの交渉や、家庭内での円滑な人間関係を築くための知恵として使われます。

例文

• 体格で劣る力士が、柔よく剛を制す戦法で横綱を破った。
• 力で押さえつけず、冷静な対応で事態を収めた。柔よく剛を制すだ。
• 強引な要求にも、穏やかな姿勢で切り抜けた。まさに柔よく剛を制す。

類義語・関連語

「柔よく剛を制す」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 柳に雪折れなし（やなぎにゆきおれなし）：
  しなやかな柳の枝は雪の重みでも折れないことから、柔軟な者が困難に耐え抜くたとえ。
• 柳に風（やなぎにかぜ）：
  相手に逆らわず、巧みに受け流してあしらうこと。
• 水は方円の器に従う（みずはほうえんのうつわにしたがう）：
  水が容器の形に合わせて自在に姿を変えるように、人は環境や相手に合わせる柔軟さが大切だというたとえ。

対義語

「柔よく剛を制す」とは対照的な意味を持つ言葉は以下の通りです。

• 剛よく柔を断つ（ごうよくじゅうをたつ）：
  圧倒的な力や鋭さは、中途半端な柔らかさなど一刀両断にしてしまうという現実。
• 弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）：
  強い者が弱い者を犠牲にして栄えること。
  力の差がそのまま勝敗を決めるという考え方。

英語表現

「柔よく剛を制す」を英語で表現する場合、以下のような言い回しがあります。

Better bend than break

意味：折れるよりも曲がるほうがよい
頑固に貫いて破滅するよりも、柔軟に順応して生き残るほうが賢明であるという英語のことわざです。

A soft answer turneth away wrath

意味：穏やかな答えは怒りをなだめる
旧約聖書「箴言」15章1節から出た英語のことわざで、柔らかな応対が相手の激しい怒りを鎮めることを表す表現。

「柔よく剛を制す」から嘉納治五郎の「精力善用」へ

「柔よく剛を制す」は、柔術で説かれてきた「柔の理」を言い表した言葉です。
「柔術」「柔道」という名前も、この言葉の影響を受けたものといわれています。

柔道の「柔」は、まさにこの精神を指しています。
自分の力だけで強引に投げるのではなく、相手が押せば引き、引けば押す。
相手の動力を利用して、最小の力で最大の効果を得る。
この考え方が、体格差を超えて勝利を手にする柔道の魅力を生み出しました。

講道館柔道を創始した嘉納治五郎は、この柔の理を「心身の力を最も有効に使用する」という原理へと発展させ、「精力善用」の標語で示しました。
嘉納は、この原理が柔道の技術に一貫するだけでなく、社会生活のすべてに欠かせないものだと説いています。