意味
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず（きゅうちょうふところにいればりょうしもころさず）」とは、逃げ場を失って助けを求めてくる相手は、どのような事情があっても哀れんで救ってやるべきだという教えです。
本来は獲物を捕らえる側の猟師でさえ、懐に飛び込んできた鳥は殺さない、というたとえです。
- 窮鳥（きゅうちょう）：追いつめられて逃げ場を失った鳥。
- 猟師（りょうし）：鳥獣を狩ることを生業とする者。
- 懐（ふところ）：着物の胸元。保護を受けられる安全な場所。
語源・由来
この言葉は中国の古い教訓が日本に伝わり、より劇的な表現へと変化したものです。
大元となったのは6世紀末の中国で書かれた『顔氏家訓』という書物です。
著者の顔之推は、省事篇に次のように記しました。
窮鳥入懷，仁人所憫
（追いつめられた鳥が懐に入ってくれば、情け深い人はあわれむものだ）
日本では『太平記』に同じ趣旨の言葉が引かれ、そこでは「仁人（情け深い人）」が「狩人」になっています。
獲物を捕らえる側の人でさえ助ける、という形になり、いっそう強い言い方になっています。
使い方・例文
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」は、追いつめられて逃げ場を失った相手がなりふり構わず頼ってきた際、それを受け入れる文脈で使われます。
- さんざん迷惑をかけられた元同僚でも、職を失って頼ってこられては、窮鳥懐に入れば猟師も殺さずで断れなかった。
- 倒産寸前で支援を頼んできた競争相手を、窮鳥懐に入れば猟師も殺さずと考えて助けた。
- 長年疎遠だった旧友が借金取りに追われて頼ってきたので、窮鳥懐に入れば猟師も殺さずで見捨てられなかった。
誤用・注意点
表記の間違い
「りょうし」という響きから「漁師」と書き間違えるケースが多く見られますが、鳥を追うのは「猟師」です。
相手への使用
この言葉には「自分は助ける側の強者、相手は逃げ込んできた弱者」という明確な上下関係が含まれます。
本人に向かって直接使うと、恩着せがましい印象や見下されているような不快感を与える恐れがあります。
自分の心境を説明したり、第三者を諭したりする際に留めるのが適切です。
類義語・関連語
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」と同様に、すがってきた弱い者への情けを表す言葉には以下のようなものがあります。
- 杖の下に回る犬は打たぬ（つえのしたにまわるいぬはうたぬ）：
杖を振り上げても逃げずに慕ってすり寄ってくる犬は打てないということから、すがってくる者にはむごい仕打ちができないというたとえ。 - 袖の下に回る子は打たれぬ（そでのしたにまわるこはうたれぬ）：
叱られて親の袖にすがりついてくる子供は、可愛くて打てないということ。
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」と「杖の下に回る犬は打たぬ」の違い
これらの言葉は、弱い立場で身を寄せてきた相手に手を下さないという点で共通していますが、相手の状況と、求められる振る舞いが違います。
| 語句 | 相手 | 求められる振る舞い |
|---|---|---|
| 窮鳥懐に入れば猟師も殺さず | 追いつめられて救いを求めてきた者 | 見殺しにせず助ける |
| 杖の下に回る犬は打たぬ | 杖を振り上げても逃げず、慕ってすがりついてくる者 | むごい仕打ちをしない |
対義語
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」とは対照的に、困っている相手を助けずに放っておく様子や、さらに追い打ちをかける様子を表す言葉です。
- 水に落ちた犬は打て（みずにおちたいぬはうて）：
力を失って弱った敵にも手をゆるめず、徹底的に打ちのめせということ。中国の作家魯迅が1925年の評論で、「水に落ちた犬は打たない」のが公正だとする意見に反論して説いた言葉による。 - 傷口に塩を塗る（きずぐちにしおをぬる）：
災難で弱っている相手に、さらに苦痛を与えるような仕打ち。 - 拱手傍観（きょうしゅぼうかん）：
手出しをすべき場面で、何もしないまま、ただそばで成り行きを見ていること。
孫子の兵法にある「逃げ道を残す」戦術
中国の兵法書『孫子』には、敵を包囲する際に必ず一箇所の逃げ道を空けておく「囲師必闕」という戦術があります。
すべてを奪われ逃げ場を失った相手は、死に物狂いで反撃してくるため、あえて退路を残して戦意を削ぐという考え方です。
「窮鳥懐に入れば猟師も殺さず」が情けから逃げ場を失った者を助けるのに対し、囲師必闕は損得の計算から相手に逃げ場を残します。
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