意味
「和光同塵」とは、自分のすぐれた才知の輝きをやわらげて隠し、俗世の人々のなかにまじって目立たずに暮らすことを表す四字熟語です。
力がないから目立たないのではなく、あるものをあえて見せない、という選択を指します。
身の処し方をほめる言葉として使われ、批判的な響きはありません。
- 和光（わこう）：光をやわらげること。
- 同塵（どうじん）：ちりと同じになる。俗世にまじること。
語源・由来
「和光同塵」は、中国の思想書『老子』にある「其の光を和らげ、其の塵に同じくす」という一節から生まれました。
鋭を挫き、紛を解き、其の光を和らげ、其の塵に同じくす
『老子』はこの言い方を二か所で使っています。
第四章では、道というものの働きを説明するなかで置かれ、第五十六章では、本当に分かっている者は語らないという話に続けて置かれました。
鋭さを鈍らせ、もつれをほどき、光をやわらげ、ちりと同じになる。
この四つを並べて、角を立てずに世の中と一つになる境地を「玄同」と呼んでいます。
仏教に取り入れられた用法
日本では、この言葉が仏教の側でも使われてきました。
仏や菩薩が、そのままの姿では人が近づけないため、光をやわらげて神の姿を借り、人々のあいだに現れるという考え方です。
神仏をひとつながりのものとして説明する場面で、この語が用いられました。
使い方・例文
「和光同塵」は、実力のある人が肩書きや才気を表に出さずに人と接する場面で使われます。
- 教授は町の将棋会で名を伏せ、和光同塵を通していた。
- 肩書きを名乗らない彼の態度は、まさに和光同塵である。
- 現場に入るなら和光同塵の構えでいけ、と先輩に言われた。
類義語・関連語
「和光同塵」と同じく、力を持ちながらそれを表に出さない態度を表す言葉には以下のようなものがあります。
- 能ある鷹は爪を隠す（のうあるたかはつめをかくす）：
実力のある者ほど、それを見せびらかさないこと。 - 大賢は愚なるが如し（たいけんはぐなるがごとし）：
本当に賢い人は、一見おろかに見えるということ。
「和光同塵」と「能ある鷹は爪を隠す」の違い
どちらも力を隠す態度を指しますが、隠す目的が違います。
「能ある鷹は爪を隠す」は、いざというときに備えて力を伏せておくこと。
「和光同塵」は、まわりと同じ高さに立つために光を弱めることで、いつか見せる前提がありません。
| 語句 | 隠す目的 | 先に見せる場面 |
|---|---|---|
| 和光同塵 （わこうどうじん） | 周囲にまじるため | 想定しない |
| 能ある鷹は爪を隠す （のうあるたかはつめをかくす） | ここぞに備えるため | 想定する |
対義語
- 才気煥発（さいきかんぱつ）：
すぐれた頭の働きが、外にあふれ出るように現れる様子。
英語表現
keep a low profile
目立たない位置に身を置くという言い方で、力を持つ人が前に出ない様子に合う表現。
The founder keeps a low profile at the shop.
（創業者はその店で和光同塵を通しています。）
「塵」が指していたもの
「同塵」の「塵」は、掃除で出るごみではなく、道ばたに舞う土ぼこりを指します。
古い中国語では、人や車が行き交って土ぼこりの立つところが、そのまま世間の言い換えになりました。
「風塵」が世の中の騒がしさを、「紅塵」がにぎやかな街を表すのも同じ用法です。
「塵に同じくす」は、その土ぼこりの高さまで自分を下ろす、という言い方になっています。
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