良妻賢母

意味

「良妻賢母（りょうさいけんぼ）」とは、夫をよく支える妻であり、子を賢く育てる母であることを意味する四字熟語です。

家庭を適切に管理し、夫を支え、子供の教育やしつけを立派に行う女性を指します。
明治時代以降、日本の女子教育における最大の目標（規範）として掲げられてきました。

• 良妻（りょうさい）：夫に対して気立てが良く、家庭をうまく切り盛りする妻。
• 賢母（けんぼ）：子供に対して愛情深く、かつ賢く教育する母。

語源・由来

「良妻賢母」という言葉は、明治時代初期の啓蒙思想家・中村正直（なかむらまさなお）が提唱した女子教育論に由来すると言われています。

1875年（明治8年）、中村正直は「善良なる母を造る説」という演説を行いました。
彼は欧米の家庭教育の重要性に注目し、国民をよくするには、子を教育する母をよく育てる必要があると説きました。
この思想が、当時の日本にあった儒教的な道徳観と結びつき、後に「良妻賢母」というスローガンとして定着しました。

この語は明治初期から使われ始め、明治以後、第二次世界大戦の終わりまで日本の女子教育の基本理念とされました。
背景には、欧米の家庭教育論の影響と、女性の役割を家庭の内に置く儒教的な婦人観の両方があります。

使い方・例文

現代において「良妻賢母」を使用する際は、相手の価値観への配慮が必要です。
「家庭的で素晴らしい女性」という純粋な称賛として使われる一方で、「女性は家庭に入るべき」という古い性別役割分業を押し付ける言葉と受け取られるリスクもあります。

例文

• 彼女はバリバリ働いているが、家では良妻賢母として家族を支えている。
• 母は良妻賢母を絵に描いたような人で、いつも家族を第一に考えてくれた。
• 戦前、多くの高等女学校で良妻賢母の育成が教育目標に掲げられていた。

誤用・注意点

「良妻賢母」は、女性に対して夫を支える役割と子を育てる役割を同時に求める形の言葉です。
ほめ言葉として使われますが、家庭内の役割を女性の側にだけ結びつける見方が前提にあるため、相手によっては役割を押し付けられたと受け取られます。
家庭でのふるまいをほめたいのであれば、「家族思い」のように、性別と役割を結びつけない言い方があります。

類義語・関連語

「良妻賢母」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 賢母良妻（けんぼりょうさい）：
  「良妻賢母」と同じ意味。語順が逆になったものですが、意味に違いはありません。
• 内助の功（ないじょのこう）：
  家庭内から夫の外部での活動を支えること。妻の功績を称える際によく使われます。
• 賢夫人（けんぷじん）：
  賢くて徳のある夫人のこと。他人の妻を敬って呼ぶ言葉です。

対義語

「良妻賢母」とは対照的な意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。

• 悪妻（あくさい）：
  夫や家庭にとって良くない妻のこと。
  （関連：悪妻は百年の不作）
• 悪女（あくじょ）：
  心が悪い女性。または、容姿が醜い女性を指すこともあります。
• 毒婦（どくふ）：
  男性をたぶらかしたり、悪事を働いたりする女性。

英語表現

「良妻賢母」を英語で説明するときは、語をそのまま訳した言い方が使われます。

Good wife, wise mother

直訳は「良き妻であり、賢き母」で、日本の「良妻賢母」を英語に訳した表現。
近代日本の女子教育を扱う英語の文献で定訳として使われている。

良妻賢母の歴史的背景

明治32年（1899年）に「高等女学校令」が公布されると、「良妻賢母」は日本の女子教育の「国是（国の指針）」とされました。

当時の学校教育では、女性が高い教養を身につけることは、あくまで「立派な家庭を作り、国に貢献する優秀な国民（子供）を育てるため」とされていました。
このように、個人の幸福よりも「家」や「国」への貢献が重視されていた点が、現代の感覚とは異なるところです。