意味
「内助の功（ないじょのこう）」とは、夫が仕事で収めた成功の背景に、妻による目立たない支えがあったと認めて讃える言葉です。
家事や育児だけでなく、心の支えになったり、夫が仕事に打ち込めるよう暮らしを整えたりして、夫の成功につながった働きを言います。
- 内助（ないじょ）：外部からは見えにくい、内部（家）からの援助。
- 功（こう）：すぐれた働き。成果。
語源・由来
「内助の功」の例としてよく知られているのが、戦国武将・山内一豊（やまうちかずとよ）の妻の話で、江戸時代から語り継がれてきました。
「名馬と黄金」の逸話
戦国時代、まだ身分が低かった山内一豊は、主君である織田信長が開く「馬揃え（軍事パレード）」に参加することになりました。
しかし、一豊は貧しく、パレードに乗っていく立派な馬を買うお金がありません。
夫が嘆いているのを見た妻（見性院／千代とも呼ばれる）は、「いざという時のために」と鏡箱の底に隠し持っていた「黄金十両」（現在の価値で約120万〜160万円とも）を差し出しました。
「これで名馬をお買い求めください」と渡された夫は、その金で素晴らしい駿馬を購入。
馬揃え当日、その馬が信長の目に留まり、「貧しい中でこれほどの馬を用意するとは見上げた心がけだ」と大いに褒められ、出世の足がかりをつかんだと言われています。
この「夫のピンチを妻の機転と献身で救い、出世させた」という話が、後の世に「内助の功」の代表的な例として語り継がれるようになりました。
使い方・例文
「内助の功」は、仕事の場や結婚式、ふだんの会話で、成功した人の配偶者（主に妻）をほめるときによく使われます。
身内が陰ながら助けた功績を指し、特に妻が夫の活躍を支える働きについて使います。
妻に限らず、家族が陰で支えた功績にも使えます。
例文
- 彼がこれほどの成功を収めたのは、奥様の内助の功があってこそでしょう。
- 社長は「今の会社があるのは創業時に苦労をかけた妻の内助の功だ」と語る。
- 夫が安心して仕事に打ち込めるよう環境を整えるのも、一つの内助の功と言える。
誤用・注意点
相手によっては役割の押し付けに聞こえる
他人の妻をほめるときに好意から使われる言葉ですが、妻の働きを「夫を支える役」として語る形です。
本人が自分の仕事や活動を持っている場合は、その人の成果を夫の脇役に置いたと受け取られることがあります。
本人の働きそのものをほめたいときは、その人の名前と働きを直接挙げる言い方があります。
自分の妻への使用
夫が自分の妻に対して「妻の内助の功のおかげです」と感謝を述べるのは問題ありません。
ただし、妻自身が「私は内助の功を発揮しています」と言うのは、自画自賛に聞こえるので避けます。
類義語・関連語
「内助の功」と似た意味を持つ言葉には、以下のようなものがあります。
- 縁の下の力持ち（えんのしたのちからもち）：
人の目につかないところで、他人のために努力や苦労をすること。
家庭に限らず広く使われます。 - 鶏鳴の助（けいめいのたすけ）：
中国の『詩経』斉風「雞鳴」に由来する言葉。
妻が「鶏はもう鳴きました。朝廷にはもう人が集まっています」と夫を起こし、朝の務めに遅れないよう促す詩から、賢い妻が夫を助けることを指します。 - 糟糠の妻（そうこうのつま）：
貧しい時代から苦労を共にしてきた妻のこと。
「内助の功」を発揮して夫を支えてきた妻、という文脈でよく使われます。
対義語
はっきりした対義語はありませんが、反対の状況を表す言葉には次のようなものがあります。
- 足を引っ張る（あしをひっぱる）：
他人の成功や前進を妨げること。家庭内の不和が仕事の邪魔をする場合などに使われます。 - 悪妻は百年の不作（あくさいはひゃくねんのふさく）：
悪い妻を持つと一生苦労するという意味のことわざ。
英語表現
「内助の功」に近い意味を持つ、英語の言い回しがあります。
Behind every great man there’s a great woman
直訳は「偉大な男の陰には、常に偉大な女がいる」。
成功した男性の背後には、それを支えた女性（妻や母）の存在があるという意味の表現。
活字の例は1946年2月のアメリカ・テキサス州の新聞『The Port Arthur News』の behind every great man there’s a woman にさかのぼる言い回し。
As the saying goes, “Behind every great man there’s a great woman.“
（内助の功と言うように、偉大な男性の陰には偉大な女性がいるものだ。）
一豊の妻の話は江戸の書物だけ、山内家に記録なし
山内一豊の妻の話は、新井白石の『藩翰譜』、『鳩巣小説』、湯浅常山の『常山紀談』といった江戸時代の書物に載っています。
『藩翰譜』では、妻が「鏡の筥の底」から黄金十両を取り出したと書かれています。
ただし、山内家に伝わる資料のなかにこの出来事の記録はなく、事実として裏づけられてはいません。
同時代の史料ではなく、後の世に語り継がれた話として読むのが正確です。
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